｢あ、あれ可愛い。｣ ｢ん？どれ？｣ ｢ほら、あれ！｣ いつも通りゲーセンで皆で遊んでいた。 皆がそれぞれやりたいゲームをやって。 俺はと２人でそれを眺めていたりしたけれど。 彼女は、１つのＵＦＯキャッチャーの前へ駆けて行った。 目を輝かせてボックスを覗き込むに並ぶ。 可愛い、と見ていたのは、景品のキツネのぬいぐるみだった。 ｢………ほんと、ぬいぐるみ好きだよね。｣ ｢うん、大好きｖ｣ 振り返ってニッコリと微笑む。 元気いっぱいって感じで、大きく頷く。 ちょっとした仕草が可愛い。 ぬいぐるみなんか足元にも及ばないくらい。 指差されたぬいぐるみより、俺はの仕草に気をとられてた。 〜気付けなかった、ごめんね〜 ｢で？やるの？｣ 幾らそのままボーっとしていても、景品が取れるわけじゃない。 そう思って先を促すと、は顔を顰めた。 ｢えー。タケちゃんがやってくれるんじゃないの？｣ ｢俺無理だよー、つっちーじゃないんだから。｣ ｢えー………。｣ ｢つっちーにとってもらいなよ？｣ 何だかどんどんしょんぼりしていく。 そんなに景品が欲しいんだ。 ＵＦＯキャッチャーならつっちーが１番取れる確率が高い。 少し先の音ゲーをやっているつっちーを呼ぼうと踵を返す。 ………と、シャツの背中の部分が握られた。 後ろから、本当に小さな声。 ｢………しは、タケちゃんに……………いたかっ………もん。｣ ｢え？｣ ゲーセンの騒音にかき消されて、上手く聞き取れない。 振り返って、もう一度聞きなおす。 何？と首を傾げる俺に、は微笑んだ。 ｢…何でもない。行こう？｣ ｢でも。｣ どこか淋しそうな。 ｢皆待ってるよ。｣ 何か言いたそうな。 そんな目をしてる。 ………俺は、気付いた。 その、理由に。 ｢ごめん、俺、トイレ行ってくるから先行ってて。｣ 笑顔で話すと、はつっちーの方へ駆けて行った。 もうすぐ皆でビリヤードをする時間だ。 幸い、と言うか何と言うか。 此処から、ビリヤード場は死角。 彼女に感づかせないように、取り合えずゲーセンの隅に消える。 数分待ってもとの場所に戻ると、達は行った後だった。 準備万端。 思い立ったら即行動。 を喜ばせる時には、優柔不断な俺はかくれんぼ。 チャリチャリとポケットで小銭が鳴った。 後は仕上げをするだけ。 両替したお金を、投入口に投げ込んだ。 ｢お待たせー。｣ ｢遅っせーぞタケ！｣ ｢ごめんごめん。｣ ビリヤードは既に白熱していたらしい。 竜が１人で球を突きまくっている。 涼しい顔の竜に、皆散々野次を飛ばしていた。 その横で、楽しそうにそれを見ている、俺の彼女。 後ろ手に隠したモノを見せないように、隣に座る。 俺に気付いたは、まず最初におかえり、と笑顔をくれた。 ｢はい、手ぇ出して？｣ ｢うん？｣ ｢どうぞｖ｣ 俺が差し出したのは、さっきのキツネ。 案外小さかったそれは、の手のひらサイズ。 チョコン、と手の上に座ってる姿は、何とも愛らしい。 ｢………どうしたの。｣ ビックリしているが、俺に尋ねる。 何だか、不安そうな顔で。 ふわっと頭を撫でると、微かに肩が跳ねた。 ｢俺からあげた事ないなって気付いたから取ってきた！｣ ｢かなり時間掛かったけどね。｣ いつもそう。 つっちーに、とってもらいなよって言ってばかりだった。 今まで、何度も言われたことがあるのに。 ただ、それが欲しいだけなら、最初からつっちーに言うはずなのに。 俺の傍で、俺に向かって言ってくれていたのに。 いつも、聞き逃してたんだ。 気付けなかった、ごめんね。 でもやっと、分かったから。 遅くなって、ごめんね。 言うより早く、が俺の胸に頭を寄せてきた。 手にはしっかりと、キツネのぬいぐるみが握られてる。 目の端に映った頬が少し赤かった。 ｢…ありがとう、タケちゃん。｣ ｢大事にしてね？｣ ｢………メチャメチャ可愛がる…。｣ ｢うん。｣ 優しく頭を撫でると、片手を後ろに回された。 嬉しくて、ギュッと抱きしめる。 ガスッ！！ と、上からビリヤードのキューが降ってきた。 ｢痛ってぇ！｣ ｢｢｢｢俺たち忘れてイチャこいてんじゃねぇよ！｣｣｣｣ 良いでしょー？とまたを抱きしめると。 手痛い歓迎？がまた俺に降り注いだ。 まぁ、が喜んでくれたから、それで良いんだけど。 明日、覚えてろよ。 もっと、言いたい事言って良いよ。 今度から、聞き逃したりしないから。 例え、巧妙に隠されていても。 今度は、絶対気付くからさ。 約束できるよ。 できれば、じゃない。 絶対、絶対、気付いてみせるから。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ 拍手夢より持ってきた、タケ夢でござーい。 前々からストックしていたネタを書いてみました。 思いついたのは、数ヶ月前。 くれはさんとゲーセンに来ていたときの事。 ＵＦＯキャッチャーで欲しいと言われたものを片っ端から 取っていたら、｢彼氏っぽい｣と言われたのがきっかけ。 最初は月とかに使おうとしてたんですが、急遽変更。 苦手なものに取り組んでくれた方が嬉しいよねって事で。 たまにはこういう誤算も良いかも(いつもだろ それでは、ここまで読んでいただき有難うございました。 2006.01.02加筆修正 水上 空