｢先輩！｣ ｢あぁ、おはよう。｣ 早起きして、生徒の少ない時間に登校した。 …というのに、そんなあたしの計画なんてお見通しなんだろうか。 朝っぱらから校門の影で（きっと）待ち伏せしてた猿野君に捕まってしまった。 ｢今日が何の日か知ってます？｣ ｢んん？何のこと？｣ ｢なっ…そんなことじゃ乙女失格ですよ！先輩！！｣ ｢…趣味に女装が入ってる猿野君には言われたくなぁい。｣ ｢だから！今日はこの天才猿野に贈るものとかあるでしょうがッ！！｣ 耳元で騒ぐ猿野君を引き離して、溜息を吐く。 勿論、猿野君が何を言ってるのかは理解しているつもり。 だって今日は２月１４日な訳で。 全校生徒が色めき立ったり、一部生徒が殺気立ったりする日な訳で。 勿論、あたしもその中の１人であるからこそ。 今日こうしてここに居る訳だ。 ｢………あぁ。｣ ｢ささっ！いつでも準備は出来てますから！！ドドンと！｣ ｢そう？じゃぁ遠慮なく。｣ ｢はい！！｣ 手を広げて、心なしか頬を赤らめている猿野君に。 ｢はいコレ。｣ ひらり、１枚の紙切れを、鞄の中から取り出して渡す。 ｢野球部のバット、私物化して血みどろにした時の請求書。｣ ｢えぇぇ―――！？いや、チョコは！？｣ ｢悪いけど。本命しかあげる気無いからね。｣ ショックと脱力によって固まったらしい猿野君を置いて。 あたしは、自分の教室へと走っていく。 まだ、朝は早い。 教室には、きっと。１人だけが居るはずだ。 緊張する心に鞭を打って、あたしは階段を上る。 止まりそうになりながら。それでも、何とか。 〜優しい声に、勇気を貰って〜 ｢猪里、おはよう。｣ ｢あぁ、。おはようっちゃ。｣ 教室に入ると、既にそこには猪里の姿があった。 爽やかな笑顔で、こちらに手を振り返してくる。 片手には弁当箱が握られて、頬にはお決まりのご飯粒。 既に早弁とは、流石と言うべきだ。 自分の席に着く前に猪里の席に足を伸ばすと、猪里は隣の椅子を引いてくれた。 ｢もう食べてんの？｣ ｢今日は寝坊して…朝飯が食べれんかったんよ。｣ ｢珍しいね、猪里にしては。｣ ｢ん〜…たまにはこげんこつもあるばい。｣ たはは、と照れながら猪里は笑う。 お弁当は早々に無くなったらしく、テキパキと片付けられた。 ｢それにしても今日は来るの早かね？｣ ｢…用事があったからね。｣ ｢………日直でもなかやろ？部活も朝練無い日やし。｣ ぼうっとその様子を見ていると、声を掛けられた。 いつもは俺以外居らんとよ、と首を傾げて猪里は聞く。 用事自体をぼかして伝えたら、黒板を覗き込んだりしてまた首を捻る。 ｢あぁ、うん。そういうんじゃないのよ。｣ ｢ふぅん…まぁ、良かけど。｣ 苦笑して、猪里は弁当箱をロッカーへ持っていった。 目で追うと、分かっていたとでも言うように猪里から声が掛かる。 ｢もう、用事は済んだん？｣ ｢………ううん、まだだよ。｣ ｢なら俺んとこに居ったら駄目ばい。｣ ロッカーを閉めて、鍵をして。 猪里が戻ってくるまで、あたしは身動きが取れなかった。 …猪里は、きっと気付いていない。 あたしが、何のためにここに居るのか。 ｢用事は何か知らんけど、早くに済ませたほうがすっきりするっちゃ。｣ ｢…そう、だね。｣ ｢待ち合わせとかならなおさら早く行かんと。｣ ｢…うん。｣ ｢相手を待たしたらいかんよ、。｣ 分かっていたら。 ｢………応援、してくれる？｣ ｢ん。何かよう分からんけど良かよ。｣ きっと、こんなに綺麗な笑顔に乗せて。 ｢大事な友達やけんね。応援してるっちゃ。｣ こんなに、残酷なことを言う訳が無い。 ｢はよ行き、。｣ 椅子に腰掛けていたあたしの腕を優しく掴んで、猪里はあたしを立たせた。 そのまま笑顔を保ったまま、あたしの背中を押す。 １歩、２歩。 ドアまでゆっくりと送り出される。 違う。 伝えなきゃ、誤解を解かなきゃ。 ドアまで後数歩。 やっとであたしは振り返る。 振り返った先には、いつもの猪里が、驚いた顔で立っていた。 ｢あ、あのね、…あたし………あたしね………｣ ｢。｣ あたしの眉間に寄った皺を、猪里は突いて笑う。 ふんわりと、暖かい笑み。 ｢泣きそうな顔したら駄目ばい。深呼吸してみ？｣ あたしは、この笑顔が好きで。 大好きで。 ｢………猪里。｣ ｢うん。｣ ｢あたしね、猪里に用事があって。｣ ｢うん。｣ でも、今まで伝えることなんて出来なかった。 友達としての関係に、ひびを入れたら、と思うと。 怖くて。 でも、もう抑えているのも限界。 鞄の中から、１つ。 小さくラッピングされた箱を取り出す。 手が小さく震えているけれど。 此処まで来たら、もうどうしようもない。 それ位、知ってる。 ｢それで、これね？…受け取って欲しくて。｣ ｢…貰って良かの？｣ 顔を上げると、猪里は笑顔じゃなくて。 やっぱり迷惑だったんじゃないかと伸ばした腕を引っ込める。 胸の近くで、小さな箱が揺れる。 震えが酷くなった訳じゃない。 猪里の手が、私のそれにそっと重ねられたからだ。 ｢あ、うん。味の保証はないし、見てくれも悪いし………。｣ ｢………そんなことなか。｣ ｢でも、ね。………あたし、は………。｣ ｢…………大丈夫やけん。｣ 猪里の優しい声に、勇気を貰って。 顔を上げる。 頬を、抑え切れなかった熱い雫が伝った。 ｢猪里が好き。｣ ｢うん。｣ 大きな猪里の手が、私の頬から雫を取り払う。 ｢は、笑っとった方が可愛かよ。｣ 頭をグリグリと撫でられて。 いつの間にか手から箱を奪われて。 ｢ん、んまか。｣ 嬉しそうにチョコをほおばる猪里が。 目の前に居ることも。 何だか、信じられないのに。 ｢猪里？｣ ｢何ね、。｣ ｢あ、の。…良い様に解釈しちゃうよ…？｣ 猪里は。 ｢俺も、を好いとうけん。｣ 私の大好きな笑顔を向けて。 ｢やけ、笑っとって欲しか。｣ 私の頭をもう１撫で。 頭を通過した猪里の手が、首の後ろに回った時。 少しだけ強い力と、チョコの香りが、私を包んだ。 …優しい声に、勇気を貰って。 背中を押されて、告白成功。 ………結局、あたしは猪里に励まされてばっかりだ。 きっと、この先も。 このまま、ずっと変わらない。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ バレンタインが近いですね！！ この世の乙女が色めき立つ中、私からの バレンタイン夢をお届けですｖきゃー！(ウザいよお前 いのりんがちょっと優しすぎな確信犯(笑)ですが。 皆さん、バレンタイン頑張ってくださいねｖ それでは、ここまで読んでいただき有難うございました。 2006.02.12 水上 空