時間は、戻らなかった。 信じていた。 信じるだけでは足りなかった。 傍に居て欲しい人が泣いていることも気づかずに。 感情を隠して泣いている事も分からずに。 俺は、いったい何を見ていたのだろう。 いったい、何を知っていたのだろう。 後悔しても、時は戻らないのに。 〜凍ったココロ -side C・�T- 〜 明日は、愛しい彼女の誕生日。 日付が変わるまであと少しだ。 今年も彼女はまた、１つ年をとって。 それでもなお、変わることなく俺に笑いかけてくれるだろう。 俺だけが見ることのできる、最上級の笑顔。 早く、早く見たい。 だというのに。 今、俺のココロはどうしようもないくらいに焦っていた。 普段あまり使わない勉強机に向かって。 山と詰まれた雑誌とにらめっこ。 折り目のついたページが増えていく一方、ため息も同じ数だけ部屋を舞う。 カチカチと、刻々と時間は経過して。 パラパラと、ページを繰る速度も上がっていく。 実は、彼女…にあげるプレゼントが決まってないもんだから。 時がたつのが早すぎて、置いていかれそうな俺は。 知らず知らずに焦って、ため息と舌打ちを繰り返す。 どうしても、いいプレゼントを贈りたくて。 喜んだ顔が見たいけれど。 なかなかこれ、というものが見つからない。 普段軟派な俺ですら、こういう時にはめっぽう弱いようだ。 軽い気持ちで女の子に声をかけるのは得意だし。 プレゼントだって贈ったこともある。 それでも、今回限りは妥協できないことを知っていた。 ｢…約束も…キャンセルしちまったしNa…。｣ ふと手元にあった携帯を手にとる。 の誕生日まで、後１時間弱。 メールだけはジャストに着くように、とあらかじめ内容だけは作っておいた。 調子のいいことが書けずに、かなり短くなってしまったけれど。 きっと笑ってくれる。そう信じている。 ぼんやりの笑った顔が頭を掠めて、口元がだらしなく緩んだ。 ｢喜びそうなもの…贈ってやりたいNa…。｣ なんて。きっと何でも喜んでくれるに違いないのに。 を想ってプレゼントを選ぶのは、とても楽しかった。 ただ、いかんせん迷いすぎただけだ。 女心など、俺には到底理解できないし。 の好みは…知っているつもりで、難しいもので。 結局のところ、答えは迷宮入りというわけだ。 ｢…あ…そうKa！｣ 不意に思い浮かんだ答えは、とっても簡単で。 俺は急いで携帯に手を伸ばした。 女心を知らないなら、女心を持っているやつに聞けばいい。 ディスプレイに映し出された番号は、同じ野球部のマネージャー。 鳥居凪のものだった。 兼ねてから猿野をからかうためにちょっかいをかけている後輩。 とも仲の良いその後輩は、今回は適役と言えた。 なんせ、人の気持ちを理解する事では天下一品。 …その上、明日の偵察には一緒に行くことになっている。 数度目のコール音が鳴り響いた後、凪はちゃんと電話に出てくれた。 逸る気持ちを抑えて、話し始める。 ｢もしもし、凪Ka？あのYo、ちょっと頼みがあんだけDo…｣ もとより断られる気はしなかったのに、どうしてこうも焦るのか。 分かりはしないが、…分かろうと思った。 それは、きっとを大切にしている証拠だ。 軟派で通っている俺がこれぐらいのことで揺らぐ。 きっと、それはのために成長したからだと思う。 一筋、という言葉が頭に浮かんで、知らずに頬が染まった。 快く返事をしてくれた凪に礼を言って電話を切る。 出来るだけ短く、と思っていただけあって、日付が変わるまでにはまだ大分余裕があった。 ベッドにダイブすると、思っていた以上に大きな音が耳に飛び込んでくる。 …手に持っていた雑誌がベッドの縁にぶつかったようだ。 手がおかしな方向に重力を受けてきつい。 逆らうことなく力を緩めると、再びバサバサと音を立てて雑誌は床に落ちた。 大きく伸びをする。丸めていた背中が熱くなる。 限界まで伸びをして、ゆっくり力を抜くと。 張り詰めていた気が抜けたのか、思考がぼうっと霞んできて。 自然と降りたまぶたに、逆らうことが出来なかった。 ｢……嬢学園。いわ……アイドル高……な。 まぁ相手……アッチで有名な高校だ。野球の実力の程はたかが知れているとは思うが…。 初戦を突破したくらいだ、念には念を入れて視察を行いたいと思う。｣ 遠くから、聞き慣れた監督の声が響く。 多少聞き取りにくいのは…しっかり聞いていなかったせいなのだろうか。 声は映像も一緒に連れてきて、次第に景色が鮮明になっていく。 練習の直前。 監督の言った言葉に、皆の顔が多少綻んだのを覚えている。 ただ、俺は眉を顰めたのだけれど。 偵察メンバーに、名前が上らなければ…本気でそう思った。 決まってしまった事は仕方が無いし、やっぱり勝つことが大切だし。 ただ、明日じゃなければ…こんな気持ちになる事は無かったのに。 練習が終わるとすぐ、俺は走っての元へ。 両手を顔の前でパンッとあわせて、深く頭を下げた。 ｢悪かっTa!!…結果的に約束…破ることになっちまってYo…。｣ ｢良いよ、仕方ない。大河のせいじゃないし。｣ ｢でもSa…。｣ 顔を上げた先で、は笑っていた。 …馬鹿な俺でも分かるくらい、綺麗な作り笑いで。 それ以上続けられなかった俺に、なおもは笑う。 ｢約束破ってまで行くんだから、しっかり偵察してきてよねっ!!｣ やせ我慢が痛いくらいによくわかる。 そうだよな、そりゃぁ、そうだよ。 何で断れなかったんだ、俺は。 …誕生日は恋人の３大行事のはずで。 多少の我侭なんて、気にしなくていいのに。 …どうして。 俺は、こんな顔をさせてしまっているんだろう。 ｢…分かってるっTe!!サンキュ、♪｣ いつもの調子で笑うことしか出来ない。 腕を引いて、距離を詰めて口付けた。 愛してると呟いて。 先送りの誕生日プレゼント。 狂おしいくらいの愛を込めて。 ｢出来るだけ、早く帰ってくるからSa、夕方にでも遊ぼうNa♪｣ ｢うん、約束ね。｣ いつも通りに振舞うのは苦しかった。 それでも、がそれを望んでるのも知っていた。 変わらないことに期待するほど、は強くない。 …もし俺が、偵察を断ることにしても。 はそれを望みはしないことも知っていた。 チームを犠牲に出来るほど、は弱くない。 だから、俺は。 明日、きっちり偵察をこなして。 …悲しみが減るくらいに、喜ぶプレゼントを。 …贈ろうとして。 そうだ、メールも…送ら………ない………と。 気がついたら、日は高く昇っていた。 ベッドから跳ね起きて、日付を確認して。 慌てて携帯を開いたら、時刻は７時を回っていた。 後悔より先に、メールだけを送信する。 作成しておいたメール。 『誕生日おめでとう、』 詫びを入れる余裕…というかそんな頭も無く、急いで送信。 きっと後から後悔するのだけど。 集合時間が迫っているのは、事実だし。 溢れてきた涙を止める術は無いのに。 嗚咽を漏らしながら、それでも俺は制服に着替える手を休められなかった。 もしも、手が空いていたなら。 後悔しても仕方が無いなら、今すぐにの元へと飛んでいくのに。 遅刻しそうになりながら、外に飛び出す。 玄関先の水溜りに、足を突っ込んだ。 冷たい。 は、泣いていないだろうか。 考えながら、俺は集合場所を目指した。 …の家に、背を向けながら。 → ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ 凍ったココロ、side Ｃはようやく虎鉄です。 虎鉄君は書きにくくて仕方が無いです。 何せ主人公との絡みがあんまりないんで…(お前のせいだ しっかし虎鉄君が乙女（笑）ですよ。 大好きな人のために張り切っちゃってます。 空回りなとこも可愛らしいです。 ただ、主人公＆猪里サイドでは暗すぎたので、 今回はちょっとだけ恋心一色の部分も作ってみました。 次で虎鉄サイド終了です。続きどうしようね(苦笑 それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました!! 2005.01.28 水上 空