桜の木の枝が微かに揺れた。 見上げると視界を花びらが埋め尽くす。 探し出せた訳じゃない。 ただ、何となく。 ｢文次郎先輩。｣ ｢来たのか、…。｣ 文次郎先輩がここに居る気がして。 返ってきた返事に、言葉を掛けた私のほうが驚いた。 覗く顔は、いつもより幾分穏やかだ。 ｢どうした、早く上がって来い。｣ ｢手、貸してくれますか？｣ ｢しゃーねぇな。｣ 桜の木の上から伸ばされた、ゴツゴツの掌。 力強く引っ張り上げられて、私は文次郎先輩の隣に並ぶ。 〜大事なものがあるだろう〜 ただ文次郎先輩に、会いたくて。 卒業式を終えた先輩達を待ち伏せていたら、そこに文次郎先輩は居なかった。 やっとで見つけて、隣に座ってみたものの。 隣に座る文次郎先輩は、学園の景色を見ていて。 その眼差しの先を追うばかりで、私は肝心なことを言うのも忘れていた。 ｢卒業、おめでとうございます。｣ ｢シケた面して何言ってやがる。｣ ｢何って………｣ 祝いの言葉を紡ぐことすらさせてもらえないのか。 ぐっと、下唇を噛んで俯く。 ｢俺の門出は祝い事じゃねぇのかよ？｣ ｢祝い事です、もちろん。｣ ｢なら、笑って送り出せよ。｣ 見上げた先、文次郎先輩が、真っ直ぐに私を見る。 少し切なげに笑っているのは、気のせいか。 ｢お前ももう、最高学年になるんだろ。…出来るな？｣ 本心を隠すのは、上手くなった方だと思っていた。 なのに。 文次郎先輩の大きな手が、私を撫でる。 ただ、それだけで。 ｢出来…ません。｣ ｢おいコラ。｣ どうして、私はこんな事を言ってしまっているんだろう。 ｢…卒業なんて、しないで下さい…。｣ ｢聞き分けろ、。｣ 文次郎先輩の邪魔をする一言しか、言えないんだろう。 きっと、先輩、嫌な顔してる。 眉を寄せて、険しい顔。 今日が最後かも、今が最後かもしれないのに。 ｢私、もっと文次郎先輩の傍に居たい………ッ！｣ もう顔は上げられない。 涙は上手く止められるのに、どうしてこんなに。 子供のように、首を振るばかりで。 好きな人の成功を祝うことすら出来ないんだろう。 ｢文次郎先輩が居なくなったら、私………ッ｣ ｢うるせぇ。｣ 何度目かの掠れそうな声を上げた時。 力強い文次郎先輩の腕に引かれ、気付けば腕の中。 ぎこちなく宥める手が、頭を上下する。 軽く、背中を叩かれれば、涙が溢れる。 ｢ンなことより、大事なモンがあるだろう？｣ 広い背中に腕を回せば、声が降ってきて。 何かが、私の中で切れて。 文次郎先輩の忍び装束を大量に濡らしてしまった。 先輩は、怒らなかった。 ただ、私を宥めて。 額に軽く口付けられた事で跳ねた顎を捉えると。 強引に目元に口付けて…涙の後を消した。 ｢心は、…俺の心はと共に在る。｣ 視界の中、もう桜なんて見えない。 桜の花、降る光景が綺麗なんて、もう分からない。 一言、告げた先輩。 今の私には、それだけしか見えない。 ｢………せん、ぱい。｣ ｢休暇に訪ねることも、道すがら寄ることも出来る。｣ ｢でも…忘れたり、………｣ ｢する訳ねーだろ。｣ 文次郎先輩の低い声が、私の頭を駆け抜けて回る。 まるで、呪文のように何度も。 私の不安をことごとく打ち消して。 ぼんやりとした視界の中。 文次郎先輩は、優しく笑ってた。 至るところに落とされる口付けが熱くて。 回らない頭に浮かぶのは、１つだけ。 ｢だから、今は笑って俺を送り出せ。｣ 文次郎先輩が、大好きだってことだけ。 ｢文次郎先輩………。｣ ｢何だよ。｣ ｢顔、赤いですね？｣ ｢うっせ。｣ ぱっと顔を背ける文次郎先輩に、もう一度擦り寄って。 私は、もう一度告げる。 ｢卒業、おめでとうございます。｣ ｢…ありがとな。｣ そうだった。 好きだから、応援するんだった。 好きだから、成功を願うんだ。 離れることばかりが目に付いて、忘れていた。 目に見えるものだけが全てじゃない。 大事なのは、目に見えない部分だ。 心が、繋がってる。 それだけあれば、大丈夫。 どこに居ても、何をしていても。 貴方を想うことが出来る。 貴方を目指して強くなれる。 大事なものは、きっとそこに在る。 ちょっと赤くなった目を擦って、文次郎先輩に笑う。 今日が最後じゃないと知っているのに、悲しむのは反則だ。 頭の近くで、安堵の溜息が漏れた。 ごめんなさい、付け足すと、気にするな阿呆といつも通りにお叱りが飛んだ。 変わらないのが心地良い。 きっと、文次郎先輩が卒業しても。 私達は、今まで通りだ。 そう、思えた時。 ｢そうだ、。｣ ｢はい？｣ 文次郎先輩は、華麗に枝からジャンプ。 音も立てずに地面へ降りる。 突然の事で、対処が遅れた私を見上げて、ニヤリと笑う。 ｢迎えに来るまで、ソレ大事に持っとけ。｣ 指で示された部分を見ると、クナイが１つ。 見慣れたそれは、文次郎先輩の愛用の。 ｢のは俺が勝手に持ってくからな。｣ 驚いてさっきの場所を見てみれば、そこにはもう先輩は居なくて。 少し先で、もうひとつのクナイを指で回している。 ｢待ちきれなくて取り返したくなったら、いつでもかかってこいよ。｣ これまで見た中で、最上級の笑顔。 桜舞う中、文次郎先輩は微笑んでいた。 これは、貴方に会いに行く為の勝手な理由。 許してくれるなら、いつでも飛んでいくよ。 もう少し後、１人が耐え切れなくなった頃に。 ほんの少し、今より上手くなった忍術と。 貴方を想う、心だけをつれて。 もう一度文次郎先輩に追いつくと、指切りをして別れた。 大仰な別れはいらない。 望めば会えると、知っているから。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ ラブ文次郎！もうちょっと前に書きたかったよ…。 これ、卒業祝いに千鳥ちゃんが書いてくれたイラストを 元に作成した夢ですｖ(そのイラストは大正設定だったけど。 有難う！お陰でネタが浮かんだよ！ 別れの季節なんだけど、それを悲しむより、 会う気さえあれば結構会えるんだから、 今を笑って過ごそうよって話です。 文次郎の気の利かせ方がまた…キザいですけどね(遠い目 まぁそこは目を瞑って、幸せ気分に浸ってください(苦笑 それでは、ここまで読んでいただき有難うございました。 2006.04.01 水上 空