｢｢失礼します。｣｣ 保健室の扉に問いかけてから数秒。 いつもならすぐに返答があるのに、今日は今なお返答はなし。 ｢…あれ…誰も居ない？｣ ｢みたいだねぇ…。｣ 首を傾げて、さてどうしたものかと悩む僕。 先程火種を消した時の火傷を治療しに来てみたものの。 保健室に人が居ないのでは話にならない。 ピリピリと肌を刺すような痛みが伝わる。 顔を顰めた僕の背を、先輩は軽く押した。 見上げると、先輩は既に戸に手を掛けていて。 保健室の中に入ると、僕の大好きな笑顔を見せてくれた。 ｢ま、いっか。私が手当てしてあげる。｣ ｢え、先輩がですか？｣ ｢…あー…不安、かな？｣ ｢いえ、そんなそんな！｣ ｢出来るだけ痛くないようにするからね。｣ 先輩が、手当てをしてくれる。 そんな事が起こるなんて思っていなかったから。 僕の頭は大パニックもいいところ。 ただただ驚いただけの言葉で、先輩を傷つけてはいけないと思って。 顔も手もブンブンと振って否定すれば、先輩は苦笑した。 ｢さ、左足と右手。出して。｣ 結構しみる消毒薬と（前に乱太郎が言っていた）、包帯を１巻持って。 促された通りに腰を下ろすと、先輩は早速手当てを開始した。 〜戦場の最強忍者―笑顔と団蔵と恋心―〜 ｢先輩。｣ ｢ん？｣ 先輩の手当ては、とても素早くて適切だった。 しみるかもしれない、と言っていたのに。 傷口は全然痛くなかった。 くるくると巻かれていく包帯を見ながら、僕は先輩に声を掛けた。 ｢え、と。あのその………｣ ｢やっぱり痛かった？ごめんね？｣ ｢全然！痛くなんて無いです！先輩、手当てお上手です！｣ ｢…良かった。｣ 先輩が、心配そうな顔をするから、僕はまた慌てて頭を振る。 本当の事を言っただけなのに、顔が染まるのは、きっと相手が先輩だから。 ほっと、安堵の息を吐いて、先輩は微笑む。 いつまでも、いつまでも。 その笑顔に見惚れて居たいんだけれど。 それ以上に聞きたいことがあって。 １つ息を吸い込んで、纏まらない言葉を必死に繋げる。 ｢ぼ、僕が言いたいのは、そうじゃなくて…。｣ ｢うん？｣ ｢あの、先輩。｣ ｢…ゆっくりで良いよ？｣ 僕の言葉が纏まっていないことに気付いていたのか。 先輩は、手当ての手を休めて、僕の頭をゆっくり撫でた。 ｢ちゃんと聞いてるから。｣ 僕の好きな笑顔を１つ残して、また手当てに戻る。 どうやらいつの間にか足の手当ては終わっていたらしく。 言われるままに手を差し出せば、先輩の温もりが僕に伝わって。 指の先から、心音が聞こえるんじゃないかと焦った。 だから、出来る限りいつも通りの声を出すようにして。 ゆっくりゆっくり、言葉を紡ぐ。 僕の言葉に、しっかりと耳を傾けてくれる、先輩に。 ｢あの、どうして僕が火傷してるって、気付いたんですか？｣ ｢どうして、って？｣ ｢だって、あの時。凄い周りも五月蝿くて。｣ 確かにあの時、僕は火種を消していたんだけれど。 バンバンと大きな音を立てて消したのも、事実なんだけれど。 ｢先輩だって、潮江先輩や七松先輩に意識集中してたのに…。｣ 先輩は、一度も後ろを振り返ることも無かったし。 潮江先輩も、七松先輩も…ううん、他の誰もが。 僕が、火傷している事にも気付いていなかったし。 それなのに、先輩はきっちりと。 僕が、火傷している事に気付いて。 しかも、左足と右手、ってちゃんと分かったんですか。 ｢だから、だから………｣ 自惚れでもこの際良いです。 あの時、先輩だけは僕の事を考えていてくれたって。 僕の事も、見落とさずに見ていてくれたって。 少しは、僕にも。 望みがある、って。 思ってしまっても………良いですか？ 気持ちが高まりすぎて、あと少しで泣きそうな時。 ｢はい、終わり。｣ ｢え…あ、有難うございます。｣ ぽん、と巻き終わった包帯を軽く叩いて。 先輩は僕を現実へと戻してくれた。 そのまま立ち上がると、消毒液と包帯を備品入れへと返しに行く。 先輩が巻いてくれた包帯は、きつ過ぎもせず、緩すぎもせず。 僕の身体に１番良い巻き方で。 少し動いたところでもう痛みなんて感じなかった。 使用者名簿に名前を書き込もうとすると、筆は先輩に取り上げられた。 先輩の手が、サラサラと僕の名前を書き込んでいく。 綺麗な、字だった。 ｢ちゃんとね、聞こえてたんだよ。｣ ｢え？｣ 見上げると、先輩は笑っていた。 大好きな笑顔とは違う、ちょっと淋しそうな、辛そうな笑い方。 なんだろう、と首を傾げたところで分からないので、慌てて聞き返す。 ｢団蔵君がね、頑張って火種消してたのも。｣ 保健室を出て行く先輩の後を、ゆっくり追う。 ｢足で踏みつけて、それだけで消えずに…手も使って、一生懸命だったのも。｣ 歩き方も、手の使い方も。 ちゃんと見てれば、いつもの僕と全然違うんだって。 先輩は言ってくれた。 ｢怪我、させちゃって…護れなくて、ごめんね。｣ 振り返った先輩が、手を差し出してくれた。 僕は、怪我なんて気にせず先輩の手をぎゅぅっと握る。 ｢…良いんです。｣ 離れないように、ぎゅぅっと、強く。 ｢先輩のお手伝いが出来て、僕は嬉しかったから。｣ 今出来る最大限の笑顔で、今の気持ちを隠さず告げる。 きっと、それで先輩は笑ってくれると思う。 ｢優しいね、団蔵君。｣ ｢先輩のほうが、ずっとずっと優しいです。｣ 僕は、僕のままで、先輩を笑わせてあげれば良いんだ。 ｢先輩。｣ ｢何、団蔵君？｣ ｢また、僕が困ったら、助けてくださいね。｣ ｢…団蔵君の頼みじゃ、聞かないわけにはいかないなぁ。｣ 僕の大好きな笑顔で、先輩を笑わせてあげれば良いんだ。 先輩。 大好きです。 いつか、僕がこの気持ちを伝えられる日まで。 どうか僕の大好きな笑顔で笑っていてください。 先輩が笑えなくなったら、そのときは。 僕が、絶対絶対、先輩を笑わせてあげます。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ 戦場の最強忍者の続編！団蔵夢をお届けですｖ 水上は可愛い団蔵が愛しくてたまりません。 今回は団蔵が、自分の事を知らないうちに 他の人と比べて落ち込んでるんだけど、主人公が ちゃんと見ていてくれたんだ、ってことを書きたかったんです。 人間、気に掛けてくれる人が居るって嬉しいことですからね。 団蔵の可愛い恋心、汲み取っていただけると幸いです。 それでは、ここまで読んでいただき有難うございました。 2006.02.26 水上 空