傷ついたときは真っ先に頼って欲しい。 戦闘の最前線で君は。 華麗に咲き誇る、一輪の花。 花の中でも気高く美しい…薔薇のよう。 長く蒼い髪。 深く蒼い瞳。 周りの景色さえも霞ませる。 見る者を魅了する容貌を携えた。 並外れた身体能力。 身の丈以上の両刃鎌。 どんな敵にも劣らない。 戦闘能力と言う名の棘を携えた。 君は、薔薇のよう。 折れないように、刃から護ることはできないけれど。 切り裂かれたのなら、手当てをする事はできるから。 散らないように、嵐から護ることはできないけれど。 波が強くなったなら、精一杯に君の援護をするから。 ｢ねぇ、オレを頼って…？｣ 〜花ビラ〜 今日の天気は快晴、のち血の雨。 久し振りの陸地で待っていたのは戦乱の嵐。 敵海賊団に四方を囲まれ、逃げ道は無くなった。 そう、久し振りの陸地は戦い無くしては通れない道だった。 戦いの火蓋は、無情にも切って落とされるのだった。 待つのは、生か、死か…？ ｢大丈夫か？｣ 戦場を駆け抜けながら、はただひたすらに敵を倒していく。 …オレをそのか細い背に庇いながら。 途中で会ったのはゾロだった。 どれほどの敵に遭遇したのか、ゾロの四肢は血で濡れていた。 ゾロは自分のことは気に留めず、の様を見て顔を顰める。 それを見て、はニヤリと笑った。 ｢これ返り血だから。それより自分の心配したら？未来の大剣豪が傷だらけなんてカッコ悪ぅ…。｣ 自分に付いた血と、ゾロに付いた血を交互に指しながら、楽しそうに笑った。 途端にゾロはそっぽを向く。 どうやら、居心地が悪いらしい。 ｢るせぇな…。ほら、次来んだろ。｣ ｢はいはいっと。楽勝でしょ。｣ オレを挟んで背中合わせになった２人は、新たに現れた敵に躊躇いも無く刃を振るった。 戦闘能力の無いオレは、護られるだけだ。 声を出すことも出来ないまま。 援護することもできないまま。 ただ呆然と立ち尽くすだけ。 か細い背中越しに見えるの顔。 瞳はただ冷酷に空を貫き、風すらも切り裂く。 戦いを前にしたときの真剣な瞳だ。 そこにはいつもの柔らかな表情など微塵も無い。 いつもと違う表情に、知らず知らずに恐れを抱く自分が情けなかった。 オレは、守られたいんじゃないんだ。 本当は、…本当は…。 でも…。 ｢チョッパーは大丈夫？怪我、してない？｣ 不意にかけられた声に、チョッパーは現実へと意識を引き戻された。 驚いて顔を上げた先では、いつものようにが微笑んでいた。 気遣わしげに、優しく笑う。 いつもと変わらない。 …ただ、からは濃い血の匂いがした。 それが一層チョッパーの表情を濁らせる。 ｢全然！…が護ってくれてるから。｣ ｢そっか。良かった。｣ チョッパーはこのとき気付かなかった。 濃い血の匂いに埋もれた景色に包まれていたせいで。 が、深手を負っていたことに、気付かなかった…。 ｢…でもっ…。｣ 反論をするチョッパーを、は視線だけで黙らせた。 チョッパーが続きを言わない事を確認すると、また優しく微笑む。 ｢でもじゃないよ。チョッパーが無事なのが一番だよ。｣ ｢…。｣ 何も言い返せず、チョッパーが言葉を捜していると。 は哀しそうに笑った。 泣きそうな顔をしたチョッパーに気付いたからだ。 ポン、と汚れてないほうの手で頭を撫でると、また現れた敵の方へゆっくり歩いていった。 振り返ることも無く、ただ片手を挙げてヒラヒラと軽く振る。 チョッパーをその場に残し、言葉を続けた。 ｢手当ては、よろしくね。あと援護もできれば。｣ ｢あ…うん、分かった!!｣ 信頼している、背後は任せた。 そう、直接言われた訳ではなかったが。 チョッパーはそれだけで嬉しかった。 の背中が。声音が。 そう、元気付けてくれていることに気付いたから。 その後も、チョッパーは援護をする必要が無かった。 一瞬にして敵を滅する蒼く冷たい両刃鎌が、ただひたすらに。 敵を切り裂いた。 ………紅く、染めた。 今日の天気は快晴、のち、血の雨…。 景色を、視界を染める血飛沫。 目を庇いながら見た真っ赤な景色。 そこで倒れた人影は、１つではなかった。 咄嗟に目を疑う。 ゆっくりとその人影は力をなくした。 蒼い髪を靡かせて、ゆっくりと振り返ったその顔は、こちらに微笑んだように見えた。 そのまま、手に携えた両刃鎌を落とすと、ふわり、音も無く倒れた。 見開かれた目に映るそれは…。 ｢!!｣ 短く叫んで、チョッパーはまでの距離を急いで詰めていく。 あぁ、濃い血の匂い。 気が付かなかった。 これは、のものでもあったのか。 かろうじて表情には出さなかったが、チョッパーは１人悔いた。 ｢大丈夫か!?気付かなくてゴメン、今すぐ手当てするから!!｣ ｢あー…ちょっとドジった。ゾロの方が傷深そうだから先にやってきてよ。｣ 軽く抱き起こすと、は少し顔を顰めた。 次の瞬間は明るく笑っただったが、今度はチョッパーは騙されなかった。 脾臓の辺りにぬるりとした感触。 服の上からでも感じるそれを、多少強引に拭ってみる。 チョッパーの手に付着した血は、想像よりも多かった。 気まずそうに、はチョッパーの手から視線を外す。 そのまましばし宙を彷徨ったそれは、チョッパーから遠く離された所で止まった。 ｢…ねぇ、手当てさせて…？｣ ｢良いから早く行って。私平気だから。ゾロあっちね。｣ チョッパーからかけられた言葉をは冷たく突き放した。 ゾロのほうへと、チョッパーを力の限り押しやる。 その力の無さに、チョッパーは再度手当てを申し出る。 が、口を開きかけた瞬間、と目が合った。 有無を言わさない瞳。 生と死の境に居るであろう、そんな状況で。 は己の意思を曲げようとはしなかった。 ｢…できるだけ早く戻る、動かないで、ここに居て。｣ ｢分かった。｣ 負けたのは、チョッパーだった。 負けた、というか押し問答する時間を省きたかったからなのだが。 結果的にチョッパーはの意見を尊重した。 トランスをして、ゾロの方へと駆けていく。 一刻も早く、の手当てが出来るように。 ゾロには悪いが、今はただ…それだけを考えて…。 チョッパーがの視界の端から消えた。 遠くでナミの悲鳴が聞こえたのは。 それとほぼ同時だった。 ｢クソ…ッ。ほんと間が悪い敵さんねぇ…？｣ 重くなった服を引き摺りながら。 は両刃鎌に手をかけると、鎌に寄りかかりながら、それでも確実に声のほうへと歩を進めた。 ふらつく頭で、歩いていった。 点々と、の血は地に吸い込まれる。 真っ赤な血溜まりは、急速にその領土を広げていく。 ナミを助けた後、今度こそ本当には意識を失った。 広く、綺麗な世界。 綺麗な花が咲き乱れ、静かに風が吹く世界。 は今、川岸からそこを眺めていた。 風はいつしか追い風になり、歩を進めるたび、強いものへと変わる。 キラキラ輝く世界に足を踏み入れようとした瞬間。 は、左手に暖かな感触を自覚した。 しかし、そちらに視線を移しても、そこには何も無かった。 それでも、暖かな感触を信じて後ろを振り返る。 そこには、今にも消えそうにか細く光る道があった。 戻らなければ、いけない気がした。 そう、が自覚した瞬間、光はぼやけ始めた。 どんどんと淡くなる光を目指して、は、必死に走った。 まとわり付く地面を振り切って。 呼吸もままならない身体を引き摺って。 行く手を阻む強い、強い向かい風に。 負けるものかと、逆らいながらしっかりと大地を踏みしめた。 …こうしては、再び光を得た。 ｢!!どうして動いたんだ!!｣ 目を開けると同時に、チョッパーに怒鳴られた。 心配してくれていたらしい。 こんな私の傍に居てくれたらしい。 目が少し赤いから、泣いてくれたのかもしれない。 心配かけてごめん、そう言いたかった。 ｢そんなに怒んないでよ、ナミが困ってたから助けただけよ。｣ 謝りたかったから開いた口から漏れたのは、可愛げのない言葉だった。 いつも、こう。 素直になりきれない。 そのせいで私はずっと独りだった。 ｢自分だって大怪我してるんだぞ!!｣ ｢ナミは戦闘能力に長けているわけじゃないのよ。見殺しにしろっていうの？｣ ｢それは…違うけど。でも!!｣ 暗く笑いながら、それでも何とか真実に近いことを紡ぐ。 反論は返ってこないと思っていたから、でも、の言葉に驚いた。 その続きを知りたくて、チョッパーの目を見つめる。 目が合った、そう思った瞬間、チョッパーは俯いた。 そして、一言。 ｢が居なくなったら、みんな悲しむだろ…!!｣ 大きな声で叫んだ。 表情は分からない。 怒らせたのか…そう思ってチョッパーから目を逸らす。 すると、不意に左手に暖かな感触。 夢で感じたのと、全く同じそれ。 今度はちゃんと、感触の正体が在った。 チョッパーの、手。 闇の中から、私を救ってくれたのは、それだった。 その上に、ぽたり。 透明な雫。 見上げるとチョッパーは、泣いていた。 ｢オレだって…悲しい…だろ…。｣ 一言だけ言い切ると黙ってしまう。 空いている片方の手で涙を懸命に拭いながら。 その、小さな身体が愛おしくて、切なくて。 はチョッパーを抱きしめる。 瞬間、チョッパーは身を強張らせたが、すぐに緊張を解いた。 とくん、とくん、とくん…。 少し速めの心臓の音。 それが一層切なくて。 もまた泣いた。 ｢…ごめん。ごめん、チョッパー…。｣ やっと言えた謝罪の言葉。 にも関わらず、チョッパーは首を横に振る。 考えるまでも無く…答えはすぐに見つかった。 腕に抱いたチョッパーを開放する。 ｢…ありがとう…。｣ 涙目ではあるが、笑顔で伝える。 チョッパーは今まで見た事が無いくらい、嬉しそうに笑ってた。 数日後。 は長くて綺麗だった髪を、ばっさりと切った。 ｢髪、切っちゃったのか？綺麗だったのに。｣ ｢うん。｣ ｢もったいないな…。｣ ｢いまさら言っても遅いでしょ。｣ 前方に広がる海を見る、綺麗な瞳。 髪が短くなっただけなのに、別人のような。 表情すらも違うように感じるのは、気のせいだろうか？ ｢ー…。｣ ｢ん？｣ ｢何で、切ったんだ？｣ ｢…今までみたいに無茶しないように、願掛け？｣ そうして、はまた笑う。 視線を真っ直ぐ、オレに向けながら。 真っ直ぐな瞳に、心臓が騒ぎだす。 を、変えれたのは、オレなの？ 助けられたのは、オレなの？ 聞きたいことは山ほど在った。 ゆっくり、ひとつひとつ聞いていこう。 きっと、君は答えてくれるから。 惹きつけられたままの目線を細めながら、チョッパーもそれに倣った。 気まぐれな海上の風がの髪を掬っていく。 優しく揺れる髪を掻き揚げながらはただ青い海を見る。 あぁ、何て不思議な光景だろう。 空の青。海の青。 ｢青｣の中に佇む｢蒼｣の。 時には、｢青｣に溶け込んで。 時には、｢青｣を侵食して。 そ　の　姿　を　何　と　表　現　し　た　ら　良　い　？ …そうだ、華麗に咲き誇る、一輪の花。 花の中でも気高く美しい…薔薇のよう。 短くなった蒼い髪も。 深く優しい蒼い瞳も。 周りの景色さえも霞ませる。 見る者を魅了する容貌を携えた。 並外れた身体能力。 身の丈以上の両刃鎌。 戦闘能力と言う名の棘を携えた。 そう君は、オレの心に咲き乱れた、薔薇のよう。 穏やかに微笑む２人を、暖かな日射しが包み込む。 チョッパーは、これから１ヶ月ほど、自室に篭ることになる。 今の光景を、カタチにするために。 ｢、これあげる。｣ ニコニコと見張り台に上ってきたチョッパーは、スッとそれを差し出した。 反射的には手を伸ばす。 そうして渡されたそれに目を疑った。 ｢蒼い、薔薇？｣ ｢うん、オレが品種改良して作ったんだ。｣ チョッパーは、平然と言ってのけた。 …ここまでするのにどれだけ掛かったのだろう。 この世には生まれないだろうと言われていた色合いの薔薇。 でも、今の手の中に在るのは、確かにそれだったのだ。 ｢へぇ…。綺麗だね、チョッパー凄い。名前とか付けたの？｣ ｢。｣ ｢ん？｣ 名前を呼ばれて顔を上げると、チョッパーは口の端を持ち上げて笑う。 とっても誇らしそうに。 少し、照れながら。 ｢だから、・ローズブルー。それ、の花だよ。｣ そうして微笑んだオレに。 君はまた柔らかく微笑んだんだ。 風を、｢蒼｣く染め上げて。 オレを、｢紅｣く染め上げて。 あの日オレの心に咲いたのは、君という薔薇だから。 君に、この薔薇を贈ろう。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ チョッパー２作目です。 何か無駄に長いのは気のせいですとも(ということにしてやってください 何でこう…チョッパーを書こうとすると主人公が危険な目に…。 しかも今回少々グロいですしね、表現が。 血の雨って…(笑 あぁ、よっぽど心が荒んでたんでしょうね、私。(納得するな で、気付いたのが遅かったんですが。 前作｢道端に咲く花｣…今回…｢花ビラ｣… 花ばっかじゃん!! 想像力が乏しくてすみません…お詫びいたします。 あと、いつもワンピドリ書くときは、大体主人公さんの設定は楽士さんです。 今回、戦闘能力に長けた主人公さんってことで新鮮で楽しかったり。 強い人の弱い一面、弱い人の強い一面。 助け合って成長していくことの大切さ。 そんなものをこの作品で感じていただけると幸いです。 では、ここまで読んでいただきありがとうございました!! 2005.2.10 水上 空