今日もドッグ内は賑やかな音で溢れている。 目立って聞こえる金槌や、すぅっと流れるかんなの音。 少し遠くではのこを引く音。 見慣れた風景に、聞きなれた音だ。 ただ、顔を伝う汗の音…タラリ…と。 それさえ除ければ、気分も良いのにな、などとカクは苦笑した。 (帽子、被っとって助かったわい) 太陽が、容赦なく照る、とある夏の午後。 〜熱した鉄板〜 さて、たまっていた仕事はどうなっただろう。 新人の職人達への仕事の采配や指導はパウリーに押し付けてきたものの、 (酒と食事を奢る事で２つ返事で了承したのだ) やはり自分が見てみない事には落ち着かない。 慌しく動く職人達の中から、取りあえずパウリーを探すか、と首を捻った瞬間。 ｢あー！査定お疲れ様です、カク職長！｣ ドッグ内に響く、嬉しそうな声が。 この声を聞くと、急にドッグに帰ってきたという実感が沸く、声。 ｢おぉ。は今日も元気じゃのう。｣ ｢取り柄はほぼそれだけなんで！｣ ｢…威張って言うことではないと思うがの。｣ 今年新たに加わった新人職人。。 カクが見下ろせば、目を輝かせながら｢今回は査定早かったですね｣と笑う。 船大工職人という男社会にただ１人飛び込んだ女のだった。 無邪気に笑う様はまるきり女であるのにも関わらず、 どこにそんな気力とパワーがあるのかと、皆が驚くほど。 は仕事も並以上にこなす。故に古株の職人達にも可愛がられていた。 勿論例に漏れず、カクにも、である。 ｢それはそうと。仕事はどうじゃ、順調に進んどるか？｣ じわじわ照りつける太陽から逃れようと、日陰を目指して歩を進める。 遅れてそれにが続く。 暑さから早く逃れたかったからか、カクの歩幅は広く、 の足音が小走りなのに気付いて、慌てて後ろを振り返る。 悪い事をしたな、と思ったカクだが…ご機嫌そうなの表情が目に映り。 思わず、心がほわっと温かくなった。 夏の陽気すら忘れる、もう一度春が戻ってきたような感覚だった。 ｢順調ですよー。明日の予定分まで取り掛かれそうなくらい！｣ 思わず、の頭を１撫で。 ｢そうかそうか。えら…イィッ！？｣ 火傷しそうになった。 触ってすぐに離したから良かったものの、物凄い熱が伝わってきた。 ふわふわで、柔らかくて、誰もが撫でたくなる。 そんなの髪が、今は熱した鉄板のように。 これもこのクソ暑い太陽のせいかと、未だ痛む手を押さえながらを見る。 他人が触って火傷しかける熱さ。 なのに、どうしてこう…。 ｢えら、いい？別に私、えらのいい感じに張った顔はしてませんよ？｣ 当の本人は、キョトンとしているのだろう。 ｢………。お前さん……暑くは無いんかの？｣ ｢何がですか？｣ ｢頭…熱した鉄板のように熱くなっとるぞ。｣ 触ると熱いぞ、と静止した数秒後にはぺたりと自分の頭に両手をつける。 そしてはそのまま数秒間、何かを確かめるように停止した。 (こっちとしては火傷しとらんか、不安でたまらん…。) なにせカクですら火傷しかけたのだ。 無言の時間が続き、取りあえずこれ以上の頭が熱くならないようにと、 頭を触ったまま動かないを引きずって、建物の作る影に場所を移動した。 ｢…ほんとだぁ、熱いっすねぇ。｣ と、ようやくが呟いた頃には…。 カクは既に濡れタオルを用意した後であり、の頭にそれを置いた後だった。 溜息と共に、カクは言う。 ｢普通もうちょっと驚かんか？それ以前に気づくはずじゃろう？｣ ｢ウワー、スゴクアツクナッテルヨー？｣ ｢棒読みで疑問系にせんでも…。｣ ｢んー…でもこれ以上バカにはならないと思うんですよ。だから平気。｣ ｢…そういう問題じゃないわい。｣ はぁぁ、と溜息を長々と吐いたカクを見て、のすみません、と有難うございます、の声が小さく続いた。 (ホントに、しょーもないのぉ。) さっきまでの元気はどこへやら。 一転してしょんぼりと肩を落としたは、いつも以上に小さく見える。 大丈夫か？と問えば、もう大分冷えました、と続く。 おずおずと自分を見上げる目は、随分萎縮した印象を受ける。 いつも仕事に一生懸命に取り組む。 だから、気付かなかったのだろう、自分の髪の宿した熱のこと。 頭に掛けられたタオルを退かし、の髪へ、指を差し入れる。 そこには先程までの熱はもうなく、いつもより湿った、それでも指触りの良い、の髪だけが存在していた。 ゆっくり髪を撫ですかし、時折指に絡めて。 の表情が徐々に柔らかくなったのを確認して、カクは手を離した。 えへへ、かくしょくちょう、やさしい。 ふわりと笑ったの顔を、直視することなく、カクは傍に寄る。 視界が、 ｢おぉ？｣ 翳る。 ｢かぶっとれ。幾分ましじゃ。｣ ｢え、あ、あの…｣ カクは、そのまま日向へと歩を進めた。 は、自分の頭に在る感触を確かめ、そのまま動けずに居た。 日に照らされて、明るい色のカクの髪が光る。 は、カクの帽子を目深に被ることで顔を隠した。 赤くなった顔は、心は、さっきとは比べ物にならないほど。 熱く、優しく。 ｢カク、職長…。｣ 熱した鉄板は、すぐに冷えてくれるけれど。 今度の熱は、そう簡単には冷えてくれないだろう。 カクも、も。そう思った。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ カク職長が好きです。もう大好きなんです。 カク職長の帽子を貸して欲しかったんです。 夏の暑い日を目指して書いてたはずが…え、１１月？ 無計画にもほどが在る…すみません； く…苦情も感想もビシバシどうぞ！ ここまで読んでいただきありがとうございました!!(逃ッ!! 2007.11.17 水上 空