戦いが好きで好きで。 強いやつと戦いたくて。 それで死ねるなら本望だと思っていた。 それでも、漠然と死なないと決めていた。 ｢今日はもう絶対安静だからな！ゾロ！｣ ｢…わーったよ…。｣ 無茶をしすぎて、絶対安静を言い渡されることはよくある事。 ベッドに無理に括り付けられるのもしばしば。 チョッパーの顔が怒りに歪むのをぼうっと見ていた。 適当に相槌を打っていたのが分かったのか。 ｢………剣術の稽古も無しだからな？｣ ｢………マジか。｣ ｢大マジだ！絶対安静なんだからな！｣ ｢………。｣ チョッパーは俺の行動を読んで、釘を刺していった。 身体がだるいのは、自業自得。 だから、今日も剣術の稽古をするつもりだったのに。 顔の上に上げた手を見つめる。 握って、開いて。 単純な動作で痺れる手を、力なく布団に埋めた。 〜生き延びる理由〜 ｢なーに怒られてンだか。｣ その時だった。 計ったようなタイミングで、が部屋に来たのは。 水差しと痛み止めらしき粉を持ってきたところを見ると、どうやらチョッパーの差し金らしい。 ｢…るせぇ。｣ ｢いいじゃない。暇つぶしに来てあげたんだって。｣ ｢そりゃ、どうも。｣ ｢うーわ、嬉しそうじゃないなぁ。｣ ｢まーな。｣ 不機嫌な俺に構うことなく近づき、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。 手渡された薬を飲むと、幾分傷の疼きが収まった。 知らず知らずに溜息が漏れる。 傷の痛みから解放された安堵感と。 …まぁ、暇じゃなくなったこととで。 は俺の包帯を見つめて、呟く。 話すのに寝たままと言うのは気分が悪くて起き上がった。 同時に少し傷が開いたようだった。 血が厳重に巻かれた包帯に滲む。 ｢ひっどい傷だねぇ、今回も。｣ ｢こんくれぇ何でもねぇよ。｣ いつもの事だろ、と返す。 と、はニッコリと笑って近づいた。 ｢へぇ、ホントに？｣ ツン、と包帯の上から傷をなぞる。 ジッと俺の顔を面白そうに見つめながら。 鋭い痛みが俺の肌を這う。 ｢…………！て、っめぇ…｣ ｢やっぱやせ我慢だ〜。｣ ｢………。｣ 満足のいく結果を出したのか。 ケラケラと明るく笑うが、とてもムカついた。 眉根に皺が寄るのが、自分でもよく分かる。 痛みの波が引いた所で、反論しようと口を開く。 俺が言葉を発するより早く、が声を重ねる。 ｢いっつも心配掛けさせないでよね。馬鹿ゾロ。｣ ｢…今のが心配しての行動か…？｣ ｢今は今。いつもはいつも。｣ ｢開き直ンな。｣ 笑った表情とは裏腹に。 の言葉は真剣そのものだった。 軽く流そうと、頭を小突こうとする。 俺の手は、思いのほか上がらなくて。 痺れたまま、の手の中に落ちた。 そのまま、の手に力がこもる。 ｢ゾロ。｣ ｢あぁ？｣ 思いつめたような表情に、慌てて目線を上げる。 俺の手には余り感覚が残っていなかった。 握られている、という感覚すら。 目を逸らした今、の暖かさだけが、２人の繋がりを示す。 は、先ほどとは打って変わって…真剣な表情をしていた。 相当力が入っているのか、両腕が小刻みに震えている。 ｢あたしをおいて、死んだら許さないからね。｣ ｢…は、ビービー泣いてそうだな。｣ ｢泣かないよ。｣ ｢どうだか。｣ キュッと引き結んだ口が、揺れていた。 握り返すことが出来ない手を、もう１つ重ねて答える。 の暖かい手から、体温を奪う。 緩く笑うと、今度は両手を握られた。 ｢だって、ゾロが死んだら。｣ 唇が、緩く頬に触れる。 当たった髪から、甘い香りが漂った。 ｢あたしは綺麗さっぱりゾロの事なんか忘れるんだもの。｣ 強く握り締められたらしい手から、熱が伝わる。 それより早く。 血管の収縮が。 手に、いや。 俺の身体に。 熱が、戻るのが、分かった。 ｢覚えておいてなんてやらないから、精々生き延びなさいよね。｣ ｢………。…俺が死ぬと思うのか。｣ ｢冗談。殺したって死なないよ。｣ 苦笑するに、当たり前だ、と頷き返す。 ｢早く良くなってね。｣ ｢おう。｣ 子供にするように、は俺の頭を１撫でして部屋を後にした。 戸の閉まる音を聞きながら、俺は眠りにつく。 此処で死ぬ訳にはいかない。 死ねない理由が、また１つ増えた。 忘れさせないためにも。 鮮明に記憶に残すためにも。 …優しい強がりを、護るためにも。 俺は、また１つ、強くなる。 そのために、今は眠ろう。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ リクエストのゾロでござりますｖ 何ていうかお待たせしてすみません(汗 リクエスト内容が、 ｢ゾロにべったり主人公さん。 でもゾロが居なくても生きていける感じ｣ だったんですが…あ、あれ？何か主人公強い…。 こんなのでよければお持ち帰りください。 くれはさん、1700ヒット有難う御座いましたｖ 今後とも僕色曜日。及び水上 空をよろしくお願いいたします。 それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました。 2006.01.16 水上 空