校門の影から、あたしは顔を出す。 じろじろとあたしを見る男子生徒の目線が痛い。 そんなに珍しいですか、校門前の女の子っていうのは。 遠くから指を指すのは、ちょっと怖いからやめて欲しい。 と、泣きそうになりながら俯いたあたしの上に影が落ちた。 見上げるより先に、大きな手があたしの頭の上に。 グリグリと乱暴に頭をかき混ぜた手の主は、息を切らせていた。 〜にゃんことわんこ〜 ｢。…待ってたのかよ？｣ ｢うん。｣ 少しだけ咎めるような口調と舌打ち。 顔を上げるとガムも噛まずに眉を顰める芭唐が居る。 部活のユニフォームじゃなく、制服姿で。 ｢連絡位しろよ。墨蓮が知らせるまで気づかなかったじゃねーか。｣ ｢ゴメンね。すっかり忘れてた。｣ ｢…何しに来たんだよ、一体。｣ 苦笑する芭唐に引っ張られるようにして、あたしは華武高校を後にした。 野球部のグラウンド方面で練習の音がしたけれど。 芭唐が気にする様子もなく歩くので、聞こえないふりをした。 その代わりに。 掛け違えたボタンの指摘だけはちゃんとした。 隣に並ぶことはせず、あたしは芭唐の少し後を付いていく。 片手で器用にボタンを直す芭唐の背中が。 近くて、遠くて…届かない気がして。 早足で芭唐の隣に追いつくと告げた。 ｢芭唐、ってさ。｣ ｢ンだよ。｣ 既にボタンは掛け終わったらしい。 服の上を滑っていた手は、いつの間にかサイコロを掴んでいる。 甘い香りが鼻を掠めたかと思えば。 口にはバブリシャスが放り込まれていたりして。 自由で、器用で。 ｢にゃんこっぽい。｣ ｢…せめて猫っつっとけ。｣ ｢猫っぽい。｣ 気まぐれそのもの。 ｢そりゃどうも。｣ ｢あたしは嬉しくない。｣ ｢…意味わかんねぇ…。｣ 芭唐は溜息と共に精一杯眉を顰める。 俺、何かした？と、あたしの顔を覗き込む芭唐は優しい笑みを浮かべているのに。 一応、頭を使ってアレが原因か？とか考えてくれているのに。 あたしは、それでも。 ｢猫って気まぐれだし。｣ ｢自由でいーっしょ。｣ ｢………置いてかれそうで、ちょっと嫌い。｣ いつか、芭唐があたしの見えないところへ行ってしまうんじゃないかって。 それは、もう本当はそこまで来ているんじゃないかって。 芭唐は、猫のように、自由だから。 置いていかれそうで怖い。 ギュッと芭唐の手を握る。 暖かい温もりは伝わってくるけれど、それだけじゃ足りなくて。 しがみ付いて、芭唐の制服に染みを作る。 広い胸元に頬を寄せると、芭唐はあたしを抱き返してくれた。 無理やりに顔を上げられると、芭唐は至極楽しそうに笑っていて。 ｢………俺が猫なら、はわんこな。｣ 盛大に頭を撫で回したと思ったら、声を上げて笑い出す。 いつの間にかあたしの目元の涙は芭唐の口へと消えて。 芭唐の目元には、笑いすぎて涙が浮かんでは消えた。 ｢特別ちっちぇーの。｣ ｢…どういう意味？｣ ｢人懐っこいってかなんてーか。｣ ｢…そう？｣ ｢馬鹿みてーに、追いかけてくる。｣ 再び歩き出した芭唐の後を、あたしは少し遅れてついて行く。 芭唐の広い背中を追いかけて。 と、芭唐はゆっくりと歩みを止めた。 あたしの方に振り返ると、手を伸ばす。 ｢…たまには止まってやっからよ。｣ ニッと笑った芭唐の口元で、バブリシャスが小さく割れた。 ｢必死で俺の後、ついて来いよ。。｣ 芭唐は、あたしの名前を呼んでくれる。 あたしはそれ以外に、何を望むというんだろう。 焦れたように一際大きく伸ばされた芭唐の手に、自分のを重ねる。 重なり合う前に、芭唐から触れてきてくれたことが嬉しくて。 思わず涙が浮かびそうになる。 ここに居て、良いんだ。 芭唐の、傍に居るのは。 あたしで良いんだ。 ｢……………うんッ！｣ ぐっと涙を堪えて、精一杯微笑んだ。 上手く笑えたかどうか分からないけれど。 芭唐はまたあたしの頭を撫でる。 ｢わん、だろ。｣ ｢じゃぁ、芭唐はにゃん、ね？｣ ｢………言ってやんねーよ。｣ ｢気まぐれ芭唐にゃんこー。｣ ｢うっせーよ、わんこ。｣ 引っ張られてバランスを崩せば、口にはシトラスソーダの味が弾ける。 頬から首まで、芭唐の成すがままに口付けられれば。 あたしの口も、そりゃぁ言葉を失う訳で。 満足そうに笑う芭唐の隣を、顔を赤くして歩くことも出来ず。 少し後ろの低位置に戻って、芭唐の後をついていく。 にゃんこの先導で、わんこは今日もついていく。 気まぐれにゃんこと、人懐っこいわんこ。 案外…うん、案外さぁ。 相性ぴったりかもしれないね。 一緒に居たい気持ちは繋がってる。 それ以上の相性って、ないと思うから。 にゃんこの先導、わんこは付いてく。 たまには並んで、一緒に笑って。 これからも、ずっとずっと、ずーっと。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ ごめんなさいごめんなさいごめんなさい…。 ２６６２ヒットの芭唐夢、甘めのリク夢です。 宝条聖華さん！本当にお待たせしてしまって 申し訳ありません(ペコペコ やっとで書き上げた挙句に短くて…しかも 甘くないとか…もう…(遠い目 苦情返品を寧ろお待ちしています…。 今後とも僕色曜日。及び水上 空をよろしくお願いいたします。 それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました。 2006.02.23 水上 空