夕暮れが辺りを朱に染め上げる。
染め上げられた村には人の気配はない。
皆が皆、息を潜めて生活しているのだ。

静まり返った村を隅々まで見渡せる、小高い山。
２人はそこで村を見ていた。


「明日ね、疎開の日。」

「もう此処も…敵の手が迫っている。仕方のない事也。」


東の地平線辺りに、黒い煙が上がっている。
何日も、何日も。煙は途絶えることがない。

どこかで、燃えているのだ。



街が、村が。…人が。





「それは…そうだけど。何か、少し悲しいじゃない。」

「死ぬよりは生きていた方がいいであろう。」


ここ数日は、頭上を通過する爆撃機が轟音を立てる機会が多くなった。
もうすぐ此処も狙われるのだろう。

戦場と化した場所ではないのに、爆弾が投下される日々。
関係がないはずなのに、巻き込まれていく人々。

…自分の守りたいものが、崩れていく日々。
死んでいく、大好きな人。


２人の村にも、その日は刻々と近づいていた。


「そうね。…私も、尊が居れば悲しくないし。」


ゆっくりと。近づくそれは。
誰もを飲み込んでいく。


「…もう、と共に歩むことはできぬ。」


尊の言葉に、は凍りついたように固まった。
暮れゆく空を、１つ、また１つ。爆撃機が飛んでいく。
空襲警報が、遠く鳴り響く。
耳鳴りにも似た轟音が耳を貫いていく。
…通り過ぎていった。大丈夫。


「……どういう、こと？」


視線を戻すと、もう１度尊は口を開いた。
真剣な、真剣すぎる瞳で。


「別れたいと言った也。」

「…ねぇ。何の冗談なの…？」


言われたことに理解が出来なかった。
ちがう、理解したくなかった。
開かれた尊の眼は、否定しても仕方ないことを言っている。
それでも、信じたくなかった。





「我は、冗談は好かぬ。真也。」





…冗談が嫌いなんて、言わないでいいよ。

そんなの、とうに知ってる。

幼馴染でしょ。

私が、１番分かってる。





絶対。







〜冷たい涙は、もういらない〜







伝った涙が、やはり紅く染められていく。
尊は眉を顰めて背を向けた。
一瞬見えた表情は、辛そうというよりは。
眼は、冷たく開かれていて。


「さっさと、我の前から消えてはくれぬか…殿。」


私を視界から外して、掃除を始める。


「掃除の邪魔也。」


涙でぼやけたけれど。
尊の表情は、苦虫を噛み潰したように。
きつく、歪んでいた。
苦しみに耐えるかのように。






その後、何かを口にしたはずだが、思い出せなかった。
ただ、言葉にならない言葉を連ねて。
子供のように泣き叫んだような気がする。

尊は、振り返ろうとはしなかった。
規則的に木の葉を掃く音が聞こえる。





今は戦争中で、贅沢も、平穏な日もないけれど。

たった一つだけ、どうしても守りたいことがあった。

兵隊さんじゃないし、私は女だから何も出来ることはないけれど。

たった一つだけ、お国のために捨てたくない夢があった。



今となっては叶わない夢は、本当に本当に眩しくて。

一生分の涙が流れても、消えてはくれない。

生暖かい風が吹いているはずなのに。

涙は、どうしてこんなにも、冷たいんだろう。















…尊が、私の全てだった。















一通り境内を掃き終えて、本堂に戻った頃には既に日は地平線の下に隠れていた。
溜まった木の葉を１箇所に集めて置いておく。
燃やすことは出来ない。
火は煙を生み、煙は敵を呼び寄せる。

折角掃除した境内に木の葉が飛び散らないように、木の葉の山に囲いをかける。
ここまでして掃除は終わりだ。


後は、唯只管、隠れて生き延びるのみ。





物音１つ立てずに廊下を歩いていく。
その影は静かに寝室に吸い込まれる。
…が、戸口付近で影はばったりと倒れた。


「く…ぅッ…。」


身の奥から響く不快極まりない痛みが、全身を駆け抜けていく。
食いしばった歯の隙間から、耐え切れずに呻きが漏れる。
身体が震える。力が抜けない。
張り裂けそうな痛みと、呼吸が出来ない苦しみに、尊は必死で耐え続けた。


「尊！」


言葉と同時にいきなり開いた障子。
額に伝った汗を隠しもせず、叫びを上げる。
不安に溺れた顔つきは、月明かりに出来る影に隠されて尊からは見えなかった。
声だけで人物を認識して、やっとで口を開く。


「来るなと…言ったのが分からぬのか…？殿…。」

「誰がご飯作ってるか分かってて、そういう事言うの？」

「我は１人でやっていける。さぁ、我の前から…グ…ゥ…ッ!!」


言葉を紡げたのは奇跡に近かった。
鮮血が口から漏れ、畳を汚した。
尊はまた、崩れ落ちる。


…今度は抱きとめる腕がある。
力なく倒れこんだ尊に痣が増えることはなかった。










「…肺病………掛かってたの？」

「……否。我は、その…ようなものに……ッ……侵されては、おらん。」

「じゃぁ、その血は…何よ？」

「何でもない。即刻出て行くが良い、殿。」


頑として、尊は口を割ろうとはしなかった。
の腕を払いのけ、ふらつきながらも起き上がる。
口元から血を拭うと、その手で開かれたままになっていた障子をより大きく開け放つ。



即刻、出て行け。



言葉以上に態度が、そう告げていた。
態度以上に、………射るような目線が。


「どうして、傍に居てはいけないの？」

「出て行くが良い!!即刻！即刻出て行くのだ！」


力の限り、その言葉が１番合うような声で、尊は叫んだ。
肩で息を繰り返しながら、それでも強い口調を保つ。
噛みあわない会話に、は視線を落とした。
尊の視線から逃れるように。


「…私のことが、嫌いになったの？」

「……………。」


尊は答えなかった。
ただ、溜息を１つ吐いただけだった。
確かな言葉が欲しくて、はもう１度問いかける。
確かな言葉が、たとえどんな結末を呼ぼうとも。拒絶の言葉であっても。
何かに挑むかのように、は尊と視線を交える。


「私が居ては、迷惑なの？」

「………出て行くが良い、。」

「嫌。」

「出て行くのだ、。」

「嫌よ。」

「何故、そのような我侭を申すのだ…。後生だ、…出て行け。」

「嫌だって言ってるじゃない！」


何度も繰り返される言葉に、は遂に痺れを切らした。
立ち上がり、尊の襟元に掴み掛かる。
尊は、硬い表情のままだった。





「嫌いになったなら、言葉に出して言えば良いじゃない！
私が目障りなら、そう言えば良いじゃない！」

「……………。」

「私は！尊と、一緒に、生きたいの！」





の顔が、尊の胸元に埋まる。
着物を掴む手が、震えている。
…尊は、反射的に回しかけた手に気付いて、…そのまま手を下ろした。


「…明日は疎開の日であろう。支度をしに、帰るが良い。」

「尊が居なくちゃ、生きていても意味がないの！」





幾度目かの悲痛の叫び。
顔を上げない。
濡れていく着物に、尊はやっとで気付いた。





「離れたくないの！…尊の傍に居たいの！」

「…すまぬ…。泣くな、…。」





先刻回しかけて止まった手を、今度は躊躇いなく回した。
の服に血が付くのも構わず、優しく包み込む。










「…我が、悪かった…。」















「の言うとおり…我は、肺病に侵されている…故に疎開には付いていけぬ。」

「…そう…。」


尊は、ようやく本心を語りだした。
隠し通したかった真実を、ゆっくり、ゆっくり。
の顔を見ながら。瞳を逸らさずに語りだす。
もそれをきちんと受け止めていた。


「だけは、逃がしたかった。」

「……………。」

「我が、我だけのためにの命を…軽々しく、絶ちたくはなかった。」

「…馬鹿ね。」

「すまぬ。」

「馬鹿よ、尊。」

「…すまぬ。」


深々と頭を垂れ、謝る尊。
その手に、は優しく触れる。
伝わる暖かさに尊が頭を上げると、は微笑んでいた。


「言ったでしょう？…私は、尊と一緒に生きたいの。」

「…本当に、それで良いのだな？」


笑顔はほんの少しの涙で、輝いていた。
尊は問う。
涙は、悲しみの涙ではないのだな、と。










「良いに決まってるでしょう？」










だって、冷たい涙は、もういらないから。
貴方と居ることが出来れば。そんなものはもう必要ないから。


二人して、微笑んだ。
重ねた手が、自然に背中に回る。















刹那。

ゴゴゴゴゴ…ッ！地響きが辺りを包んだ。





「「！？」」





空襲警報も鳴り響いている。





「近いな………。」

「明日じゃ、結局間に合わなかったみたいね。」





もう、助からないだろう。





「手を離すな。我がついている。」

「…離すわけないわ。尊とずっと一緒に居たいもの。」





ここで、皆。





「あぁ。我もと居たい。」

「…本当？」

「…あぁ………生まれ変わっても、と共に居たい。」





戦火に焼かれて死ぬのだ。





「ありがとう、尊。愛してるわ。」

「…我も、を……あ……」










死は怖くない。

貴方を失うのが怖い。

でももう１人じゃない。大丈夫。

最愛の人と共に、逝こう。















轟音と、火の海が、辺りを包んだ。
その日、村１つが完璧に消し飛んだ。




















夕暮れ。

その日の寺は、夕焼けに赤く染め上げられた。
境内を掃除していると、１つ。小柄な影が伸びてくる。
尊は掃除を中断して振り返ると、その人物を迎えた。


「。」

「料理作りに来たよー。」

「…いつもすまない。」

「いいよ、日課だしね。」

「うむ…。」


買出し袋を手に下げ、楽しそうに微笑むに、尊も微笑み返す。
その、尊の顔が、不意に翳った。
目が潤む。１滴、涙が頬を伝う。
それを捉えたが、足りない身長分背伸びをしながら顔を覗きこむ。


「尊ー？どうしたの？」

「…いや、…何でもない也。」

「何でもあるナリ！尊が泣くなんておかしいもん。」

「………いや、あの時言えなくてすまなかった。」

「あの時？」


尊の言葉に、は首をひねる。


「…分からずとも良い。…我は…」

「尊？」

「我は、を愛している。」


照れながら、柄にもない言葉を尊は言い切った。
優しく、それでいて、心底申し訳なさそうに。


「待たせて、すまぬ。」

「…本当に…馬鹿ね、尊…。」

「「え？」」


何故か、２人ともが、聞き返した。
言わなければいけない言葉をやっとで言った気がした。
…内容は、何かとても大切だったはず。
それを、２人共が綺麗さっぱり忘れていた。


「…私、今何言って…あれ？」

「…良いのだ。…夜風は冷える…入ろう。」

「………うん。」

「暖かいな、。」

「うん、……もう、大丈夫だから。」







冷たい涙は、もういらない。

これから流すのは全て、暖かい涙であるように。





時を経ても、ずっと一緒に居るから。







＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊
桜海 若葉様の、「ミスフルパラレル夢祭り」。
敬愛する若葉様の所に書かせて頂けて、私は幸せです。
パラレルは苦手分野です。でも書いちゃいました。

今回舞台は戦時中です。
昭和の似合う方…という事で、初書きとなる蛇神様を書いてみました。
シリアスめ、最後ハッピーエンドです。
楽しんでいただけたでしょうか？
初っ端からヒロイン振られてて、でもそれには訳があって…。
肺病が伝染らないようにとか、安全な場所に逃がしたいとか、
色々な思いが渦巻いて傷つけたり…死ぬまで言えない事があったり。
思いやって、愛し合って…生きてゆきたい。
そんなことを詰め込んでみました。(分かりにくい説明だな

それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました。

2005.10.9 水上 空