会計委員会からの予算発表の日は今日だ。 閉館時間も近づいた今、渡りを走る小さな足音が俺に届く。 ｢長次先輩っ！｣ ｢………。｣ 読んでいた本からちらりと目線を上げると、そこには待っていた人物が。 図書委員会の副委員長にして、会計係の。 いつも明るい笑顔の、凛とした性格の持ち主だ。 〜戦場の最強忍者―長次の胸の内―〜 貸し出しカウンターに座る俺に近づくと、隣に腰掛ける。 告げに来たことは予算の事だろうが、如何せん図書館は閉館前で人気が少ない。 が嬉しそうに頬を染める姿はとても可愛らしく。 頬が緩むのを必死で抑えて、少し身体をずらす。 まぁ、どれだけ理性をきかせても所詮俺は男だ。 間違いがあっては困る。 ｢今回も前より予算上がったんですよーｖ｣ 俺が身体をずらしたことには気にも留めなかった様子で。 は嬉しそうに会計予算書を掲げた。 そこには本当に微々ではあるが、前回より増えた予算が書かれていた。 ｢ね？｣ 俺の肩越しに用紙を覗き込むの姿が目に映る。 その表情は無邪気そのもので。 皆が怯える笑顔だけは出さぬよう、極力感情を殺して話しかける。 ｢………頑張ったな、。｣ ｢え、でも私何もしてないですよ〜？｣ 自分のしていることに…というか。 自分に想いを寄せる者が居ることすら気付いていない。 ブンブンと大仰に手を振り、否定を繰り返す。 自身の行いで予算が増えているなどと…そんな考えには至らないようだ。 そして、文次郎がに甘いのを知って、図書委員会の会計係に任命したことも。 罪悪感を感じていないと言えば嘘になる。 そして、今は少し後悔もしているのだ。 自分の想いに気付いてからは。 ｢………褒美は何が良い。｣ ｢え、え。でも…。｣ ｢言え。｣ しどろもどろになるの頭を軽く撫でる。 真っ直ぐの目を見据えて、返答を待つ。 俺が出来ることなら、何でもしてやりたい。 には笑顔で居て欲しい。 数分悩んだ末に、は答えた。 悩む姿を見るのも楽しかったが…おずおずと話しかける姿も面白いものだ。 俺の動きに合わせて、時折ビクッと肩が揺れる。 ｢…えと…、じゃぁ仕入れて欲しい本があるんですけど…。｣ ｢………そうか。｣ ｢本当にいいんですか？｣ ｢当たり前だ。｣ ｢後でお金払えとか言いませんよね？｣ ｢………あぁ。｣ 良かった、と微笑んだは、とても可愛らしかった。 の満面の笑み。 直視できず…読みかけだった本に無理やり視線を戻す。 と。 何を思ったのか…は俺の努力を知らずに、簡単に簡単に近づいてきた。 肩のすぐ上辺りに柔らかい髪がかかる。 目線だけを少しずらして、を確認するとどうやら本が気になった様子で。 ｢………読むか？｣ ｢…長次先輩。｣ 問いかけると。 先ほどの笑顔で近づいて来たは。 俺の膝の上にちょこんと乗ってきた。 ｢背もたれに先輩の胸、貸してください。｣ ｢………好きにしろ。｣ ｢はぁい。｣ 俺の心臓はバクバクと高鳴っていくけれど。 本に夢中のは、きっと気付かない。 ｢。｣ ｢はい〜？｣ ｢……………何でもない。｣ 頼むから。 無防備な笑みはやめてくれ。 …俺の前以外では。 俺は、お前が好きだから。 頭を撫でると、は目を猫のように細めて微笑んだ。 ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ ノリで書いた戦場の最強忍者の続編？です。 今回は長次編です。 あまり本編に出てなかったけど（名前すらなかったし） どうしてもどうしても書きたかったので…（遠い目 長次は自分で怖がられることを知ってて、 必死で笑顔を隠して、感情を押し殺してそうです。 もー何ていうかそこが良いんですよー。 でも上手く書けなかったんですよー（泣 もっと精進しますね…orz それでは、ここまで読んでいただき有難うございました。 2006.02.02 水上 空