時は１８世紀、ロマンシア。 ヨーロッパの片隅…小さな島に、デュラルゴ王国は確かに存在した。 海洋貿易によって栄えたこの国は、小さい領土に世界中の貿易が集う、言わば一大港湾国家である。 その貿易によって持ち込まれるモノは実に多種多彩で、人々はそれを、大いに楽しむのだ。 世界各地の…珍品・秘宝を…。 ただし、それらを狙う者達が居ることも忘れてはいけない…。 現金には一切手をつけず、一級品の秘宝のみを求め、盗む…。 闇で暗躍する、影の狩人達。 …彼らは、"トレジャー・ハンター"と呼ばれた…。 闇の唄　光の唄 〜treasure １：狩人の唄〜 デュラルゴ王国３の月、ソマリー。 北の国であるデュラルゴ王国にもゆっくりと春が近づいている。 柔らかな日差しに皆心を躍らせ、今年の国の発展を、恵みを願い、ささやかな祭りを催す。 そんな、中。 １人、表街道から足早に去る男が居た。 …長身、グラサン、黒スーツの男である。 片手には何かを持っているらしく、不自然な形で固まっていた。 男は太陽の光を避けるかのように、スッと横道にそれた。 男の入った道は、王国内で最も影を落とす場所…下町のはずれに通じている。 …そう、男はトレジャー・ハンターだったのだ…。 男は目的の店にたどり着くと、ドアに人差し指を押し付ける。 すると、閉まっていたはずのドアの錠が、カチャリ、小さな音を立てて開いた。 鍵を持っているどころか、鍵穴すら見当たらないこの扉。 闇取引を行う店としては、ごく当たり前なのだ。 諮問照合キーというものは。 男は戸を開けると、薄暗い店内に歩を進めた。 「また来たのか、レオン。…で？今日は何を売りにきたって言うんだ？」 店の最奥、入り口の真正面にこの店のオヤジは座っていた。 入り口には…レオンには視線すら向けず、熱心に宝石を磨いてた。 レオンはこの酷い扱いに慣れているのか、一向に気にする様子も無い。 机を挟んでオヤジの向かい側に腰を下ろすと、手に持っていたモノを無言で机に置いた。 訝しげな表情で、オヤジがそれを手に取ったのを確認して、ニヤリと笑った。 「ふっふっふ…はぁ〜はっはっはぁ!!オヤジ!!目ん玉かっぽじってよ〜っく見やがれ!! これこそは!!王室に２００年伝わるという幻の秘宝…黄金の神像じゃぁ!!ざまぁみやがれコンチクショウ!!」 「目ん玉なんぞかっぽじれるか、この阿呆。」 秘宝の鑑定の合間に的確かつ冷静に、オヤジはツッコミを入れた。 そんなオヤジの素晴らしいツッコミすら無視を決め込んで、目を輝かせながら話を続けるレオン。 …どうやらこれが２人のスタイルらしい。 漫才でも見ているようだ。 …オヤジの反応が慣れすぎているところからも推測できる。 …間違いないッ(長○風 「時価１０００万ルル(単位)は下らない１級品だぜ!?」 「ほぉ…それはそれは…。」 「こいつを城から盗み出した時のオレってば…「レオン…。」…ん？何だよ？」 武勇伝を気持ちよく喋っていたレオンは、素直にオヤジの呼びかけに応じた。 今まで忙しなく動いていた口を閉じ、オヤジの方へと身体ごと向き直る。 オヤジはそれを見て、いつもは見せないような満面の笑みをレオンに向けた。 …はっきり言って怖い。 そして、笑みを保ったまま一呼吸。 次の瞬間…。 バキッ!! オヤジは手にしていたもの…もとい今日のレオンの戦利品…を真っ二つに折った。 レオンはあまりにショックだったのか、放心状態のままものすごい勢いで鼻血を噴いた。 …逆か、鼻血を噴いたから、放心状態になった。 …まぁ、そんなことはこの際関係ない。 オヤジは二つになった神像をひょい、とレオンの足元に抛った。 ゴトッっと多少重い音が店内に残る。 と、意識を取り戻したのか、涙を流しながらレオンはオヤジにくってかかった。 胸座を掴んで揺さぶってみたが、オヤジはそれでも冷静を保っているようだ。 「ジジイ!!…人の汗と涙の結晶に何すんだ、ゴルアァァ!!」 言葉が激しくなるにつれ、揺さぶる力も比例していく。 それでも、オヤジは何も言わなかった。 それは、レオンが冷静になるのを待っているようにも見えた。 …ただ単に、舌を噛みたくないだけなのかも知れないが。 オヤジは、レオンの言葉が切れるのを見計らって、ゆっくりとレオンの腕を掃った。 そのタイミングはばっちりだったらしく、レオンは荒い息を繰り返している。 何か言おうという気は無いらしい。 どうしてこんな事態に陥ったか見当の付いていないレオンを見て、オヤジは深くため息を吐いた。 秘宝を指差し、レオンにもう一度、確認を促す。 その先には、案の定、見るも無残な姿になった神像が転がっている。 所々に破片が散らばって、…レオンは見ていられないと言わんばかりに顔を背けた。 「あのなぁ、レオン…。よ〜っく見てみろ？この破片…」 オヤジはレオンの肩を叩きながら、もう一方の手で机に散らばった破片を拾い上げる。 涙目ながらに振り向いたレオンに、その破片を突きつける。 …レオンは、素直にそれを受け取った。 …が、それは黄金色に輝いてはいなかった。 流石のレオンも、あれ？などと呟きながら、その破片を見つめる。 「これはな、木彫りの人形にめっきを吹っかけただけのお粗末な人形なんだよ！ …ったく…大体にして金はもっと重いだろが。手に持ったときに気付け、阿呆！」 間。 「…え？…………………金って、重いのか？」 オヤジの無言の肯定に、レオンは勿論、店のオヤジまでが深く肩を落とした。 それもそのはず。 レオンがトレジャー・ハンターになって早５年。 これでは、トレジャー・ハンターが聞いて呆れるというものだ。 …いや、それでもリアクション芸人としては一流だが。(そこ強調 レオンが金が重い事を知らずにハンターをしていた、という衝撃的事実。 これは、あまりにも重過ぎる現実であった。 暫く、２人ともが何も話す気力も持てなかったほどだ。 重苦しい店内の雰囲気の中、時計だけがいつもと変わらぬ調子で時の流れを示していた…。 → ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ 何だか突発的に書きたくなって、始めちゃいました。 オリジナルの連載小説です。 小〜中学校の頃に、友達とやってた交換ノートの中から、 まともそうなものがあったので、加筆修正を施しながら(それでも変)、 もそもそと書いてます。 最近(って言っても３月)引越しの際に出てきたので、 何だか懐かしいなぁと思ってみてたら、 完結せずにノートが止まってたらしく、その後が書いてない。 で、×年越しに現世にリニューアルしてみました。 この×年の間に、私がお笑いに走ったので、当時よりギャグが多めです。 今後ともレオン君を見捨てずによろしくお願いします。 …一番作者が見捨てかけてるのは内緒。 それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました!! 2005.8.2 水上 空