風が運んでくれたもの。 君、という名の淡い夢。 君が僕らにくれたもの。 この日生まれた、恋心。 大好きだから、離したくないよ。 そう想うのは、悪いことデスカ？ ねぇ、例えそれが君を罠に嵌める事だとしても。 君を傍に置きたいからだと、分かってくれるかな？ 独占欲の塊の僕を、嫌わないで居てくれる？ また笑顔を見せてくれる…？ 〜姫と愉快な王子達−act.5 ターゲッチュゥ!!−〜 忘れもしないあの事件から数日が経った。 取り合えず、まだ敵は何も仕掛けてこない。 …ある意味、この空白の時間が恐ろしい。 土日を挟んだ週明けの月曜日の朝。 まだ気が抜けないな、そんなことを考えながら俺は学校に向かう。 ｢俺は朝練ば行くけん、も気ぃつけて学校に行きー？｣ ｢平気だよー。子ども扱いしないでよね。｣ 玄関から声をかけると、妹であるは見送りに出てきてくれた。 ニッコリと笑った顔からは、どこを探しても不安は見つからない。 今だ…自分が狙われているという自覚がないらしい。 …なんて、鈍感なんだろう。我が妹ながら。 そののんびりとした顔につられて、俺も思わず笑ってしまった。 ｢…まぁ良か。何かあったらいつでも携帯に連絡入れてき。すぐ飛んでいくけん。｣ ｢うん、ありがとう猛臣。｣ ｢じゃぁ、いってくるっちゃ。｣ ｢いってらっしゃ〜い!!｣ 学校向かう俺を、楽しそうには送り出した。 朝練がある野球部に所属している俺は、より早く家を出ざるを得ない。 …本当は傍で護っていてやりたいのだが、こればっかりは仕方がない。 今日のの強運を祈って、俺は学校に向けてペダルを踏み始めた。 …どうか、今日もが無事に過ごせますように。 朝の風がとても心地よかったから。 今日も無事に過ごせると思いたかった。 ｢おはよー！｣ ｢ッ!!｣ クラスに入った途端、クラスメイトが血相を変えて飛んできた。 どうしてこんな熱烈な歓迎が待っているのかなぁ？ いつの間にか私を囲むように出来た人垣を見回しながら答える。 ｢え、何？どうしたの皆。｣ ｢十二支高校に転校するなんて嘘よね!?｣ １番仲の良い友達が、私の肩を揺さぶりながら聞いてくる。 十二支？ 転校？ いや、それよりも周りの人がうんうん頷いてたり。 何か私の知らないところで、色々な噂が流れてるっていうのだけは分かった。 …四方から向けられた目線が痛い。 ｢…誰が？｣ ｢アンタが！｣ ｢何それ？｣ ｢職員室で先生達が言ってたよ!?｣ ｢……何か良くわかんないけど…校長先生に聞いてくる。｣ 私が転校？ってどういうことなんだろう？ …あぁ、猛臣と私のことを間違えてるのかな？ 兄弟は十二支ーって言ったのかもしれないし。 根も葉もない噂が流れてるのは困るから、取り合えず校長室に向かう。 私をやっとで解放した友達は、後ろで何か熱いエール？を送ってくれた。 いったい何がどうなっちゃったんだろう？ 朝練を終えて、部室での着替えも終えたとき。 いつもなら静かな携帯電話がいきなり鳴り響いた。 着メロを聞いて、慌てて取り出す。 その着メロは、用のものだったから。 着替えが終わるのを待っていてくれた虎鉄に、一言悪いと断って、先に行くように促した。 虎鉄は軽く頷くと、そのまま部室を抜けていく。 物分かりの良い親友に感謝しながら、未だ鳴り響く携帯のボタンを押す。 ｢？何があったとね？｣ ｢何かねぇ、私の転校手続きが既に済んでるから、十二支高校に行けって。｣ ……………嫌な予感というものはどうにもこうにも当たるものらしい。 そうか、あのときの密談はこういう事なのか。 千切れた記憶の鎖が、１つに繋がっていく。 これを企んだのが誰なのか、とか。 転校手続きを本人が知らないところで行なえるのは誰なのか、とか。 全てに合点がいった所で、次に俺が何をすべきかが見えてくる。 ｢………首謀者捕まえてから行くけん、ちょっと校長室で待っとき。｣ ｢…首謀者…？｣ やはり自体が飲み込めていないは疑問の声を上げた。 …そっちに行くから大人しくしていろ、と事実だけをそのまま告げると、分かったと返事があった。 それだけを確認すると、電話を切って一目散に目的の教室まで駆け抜ける。 目的の教室が遠いとか、３階まで上るのが面倒だとか。 そんなことはどうだっていい。 そんなことで息切れはしない。 ただ、どうしても。 を護れなかった自分が。 護りきれなかった自分に腹が立った。 結局、何の役にも立ててない、と。 妹１人、満足に護りきることが出来ない。 早く動け、俺の脚。 これ以上、失意に負けてしまわないように。 立ち止まらずに、速度を落とさないで。 ………早く！ ｢牛尾さん!!｣ ｢やぁ、猪里君じゃないか。君は一緒じゃないのかい？｣ 乱暴に開けた扉の向こうで、首謀者は優雅に紅茶を飲んでいた。 驚かすといった名目で扉を乱暴に開けたわけではないのに、近くの生徒は竦み上がる。 扉の共鳴が終わると、シンと静まり返る教室に、俺の足音が響いていく。 牛尾さんの机までの最短距離。 俺の邪魔をする生徒は居なかった。 ｢………行きますよ？｣ ｢あぁ、うん。｣ 無理やり腕を掴んで立たせたのに、牛尾さんの余裕の表情は変わらない。 ……………とすると、これも想定内なのか。 まるで、手のひらの上で転がされる駒のようだ。 そう気がついて、余計に腹立たしくなる。 少し強めに牛尾さんの身体を引いたが、それすらも気にしている気配はない。 至極、楽しそうに牛尾さんは笑っていた。 その笑顔の裏には、何が隠されているのか俺には分からない。 ただ、妹…を罠に嵌めた事だけが俺の頭の中を回る。 こんな強引な手口に出るとは、思ってもみなかった。 どうしよう、どうしよう。 俺は、この人に勝てるのだろうか。 もう勝ちは決まっているのに、そう言わんばかりの笑顔を携えた人に。 ｢｢失礼します。｣｣ 十二支女子の校長室。 入るとすぐにの笑顔があった。 校長室の周りには、の同級生がこれでもか、という位に押しかけている。 ………というのに、まだこの妹は事態を把握していないのか。 ｢猛臣！………と、ミカちゃん先輩…？｣ ｢やぁ、君ｖ久しぶりだねｖ｣ ｢３日ぶりくらいですかねー？｣ ｢、そんなの良いから。こっち来い。｣ ｢え？………うん。｣ 牛尾さんと仲良く話している場合ではないだろう。 コイツが、騒ぎを起こした張本人だというのに。 嬉しそうに話しあう２人の間に手を滑らせ、だけを引き寄せる。 小さく舌打ちが聞こえたのは、きっと聞き間違いではない。 そっと覗き込んだ牛尾さんの顔は、一瞬だけ悔しそうだった。 俺の視線に気付いたのか、先程同様余裕の笑みを作り直す。 の上で密かに(黒い)笑顔の睨みあいが続いたところで、奥から控えめな咳払いが聞こえた。 …そうだ、ここは校長室だった。 が話しているかもしれないが、こちらはいきなり乗り込んできた他校生。 挨拶も済んでいないことをようやく思い出して、そちらに向き直る。 ｢…それで、君は？｣ ｢初めまして。猪里の兄で、保護者代わりの猛臣と言います。｣ ｢そうか、君が噂のお兄さんね。｣ 部屋の最奥で微笑んでいた校長先生は、こちらの無礼を責めたりはしなかった。 それどころか、笑顔で話しかけてくる。 …女子校の先生って感じの、柔らかい物腰の方だった。 良かった、気に障る言い方をする人じゃなくて。 これでこそ、こちらの有利に話し合いを進められるというものだ。 ………良い人は損をする。 否、してもらう。なんとしても。 じりじりと校長先生に歩み寄る。 勿論笑顔(黒)だ。 無言で圧力をかけれるのだから、それを利用しない手はないだろう？ 獲物を狙う肉食動物のように。 俺は最大限の笑顔で、話しかける。 ｢簡潔に言います。校長先生、の転校、取り消してください。｣ 案の定、校長先生は言葉を詰まらせた。 ね？と再度脅すと、瞬間的に顔を背ける。 よし、もう一押しだ。 再度言葉を掛ける前に、校長先生は口を開いた。 …何を言うか、いや、言って良いか。 分かってますよね？ ｢……………それは…｣ ｢無理だよｖ｣ ｢なっ…！？｣ 校長先生の囁くような声に、後ろから牛尾さんの声が飛んできた。 咄嗟に振り返ると、の頭を撫でながら微笑んでいる牛尾さんが目に飛び込んでくる。 つかつかともと来た道を戻って、を奪還する。 を隠しながら、睨みつけると、牛尾さんはご丁寧にも笑みを一層深めた。 ｢だから、無理だよ。正式に手続きは済んでしまったからね。｣ ｢貴方の一存でそんなことを決めないで下さい。｣ ｢あー、十二支の制服着れるんだぁ、私。｣ ｢僕だけじゃないよ、監督の了解も得ているからね。｣ ｢了解というか共犯でしょう。｣ ｢十二支なら猛臣も居るしなぁ…。｣ あぁ、もう。 本当に、この人の手の上で転がされている感じ。 ｢あ、こら。君達？し…静かに…落ち着いて下さい……？｣ オドオドと掛けられた校長先生の声を見事に無視して話を続ける。 悪いね、先生。 もう貴方を脅しても何にもならない。 牛尾さんを、倒すしか、道はないんだよ。 ｢じゃぁ聞くけど。君？｣ ｢はい？｣ と、いきなり牛尾さんはに声をかける。 咄嗟に護ろうとしたが、時既に遅し。 牛尾さんは、今はもうちゃっかりとの顔を覗き込んでいる。 …どういう動きをしたらそうなっちゃうんだ。 さっきまで、俺が間に居たはずなんだけど。 の身長に合わせるが如く、牛尾さんは腰を落として話を続ける。 ｢十二支高校に通いたくないかい？｣ ｢………猛臣と一緒なら。｣ ｢そういうと思ってね、クラスもちゃんと一緒にしてあるんだよ。｣ 最上級の笑顔を向けて話す牛尾さん。 ………悪いが、俺にはもうそれは悪魔の高笑いにしか見えなかった。 ｢じゃぁ通いたいです。｣ ｢！？｣ ほら、言ってはならない事を言わせてしまうのだから。 焦っても仕方ないのは重々承知していたはずなのに、それも忘れてに向き直る。 は少し拗ねたような顔でこちらを見ていた。 はっきり言って、俺はこの顔に弱い。 意外と頑固なに、結局は押し負けてしまうことも多々ある。 ｢だって猛臣と一緒に居たいんだもん。｣ ｢…ほらね？君もこう言っているじゃないか。｣ 牛尾さんは絶対、知っていてやっているのだろう。 の出した結論に優雅に微笑んでいる。 我慢の限界を超えて、ありったけの憎悪を込めて牛尾さんを睨みつけた。 ｢〜〜〜〜〜ッ！！(この偽善者がッ！)｣ ｢だから、良いだろう？それで。(嫌だとは言わせないよ？)｣ ｢絶対ッ！そんなことは認め…｣ もう１度、牛尾さんに否を告げようと大声を張り上げた時。 ｢猛臣ー？良いでしょー？｣ 俺の学生服の袖を引っ張って、お願いをするを見てしまった。 ｢……………。｣ ｢駄目ー？｣ 大誤算。 降参。 負。 ｢……………分かった……………。｣ もう、俺は逆らえなかった。 ｢じゃぁ、そういう事で決まりだね。｣ 牛尾さんの明るい声に、俺はただただ脱力するだけだった。 護りたいものがある。 護りきれなかったものがある。 叶えたかった夢がある。 叶わなかった夢がある。 俺がどう足掻いても、何ともならないかもしれないけど。 それでも、足掻きたいことがある。 気付かないかもしれないけど、護らせて欲しい。 気付いていても、止めないで欲しい。 これは、俺が望んだ未来。 これからは、もっと上手く、君を護るよ。 夢ごと。君ごと。 必ず。 ←　→ ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ 何ヶ月ぶりなの、私ー！(叫 やっとで出来ました、姫ゆか(と私は略してます)第５話。 １年振り、というまでは放っておけなかったので、 頑張って更新しました。 ネタはかなり前に出来ていたのになぁ…(いつもの事 というか、知り合いの方が、｢え、これって４話で完結じゃないの？｣ と言ってらっしゃいました。違いますよ？ ということで、待ってらした方がいらっしゃいましたら、 本当にお待たせいたしました。何とか頑張ります。 それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました!! 2005.11.26 水上 空