｢で…これからどうするよ、俺。｣ あれから２時間ほど立った頃。 レオンは、後にした店からほど近い、通りの隅に座っていた。 手がかり無しの状態では、宝を発見することは出来ない。 …たとえ、それが特級のハンターであってもだ。 無いよりはましかと、飛び出してきた店にとんぼ返り。 オヤジに頭を下げて、レオンはやっとで手配書を借りてきた。 黒い紙に大きく書かれた｢手配書｣の文字。 その下に、デカデカと書いてある似せ絵。 ………それは、レオンが今まで見てきたものとは、まるで別の。 光に満ち溢れた、本物の宝だった。 闇の唄　光の唄 〜treasure ３：激励の唄〜 知らず知らずに溜息が漏れる。 ｢こんな…なぁ…。｣ こんな、宝。ありかよ。 建物の脇に背を預けて、力を抜く。 …否、抜いたというよりは…抜けたに等しい。 脱力した手の内で、手配書はまだ開いている。 店の影に居るというのに…似せ絵は、似せ絵であるのに…輝いて見えた。 まるで、自分には触れられないもののように。 しかし、触れられないものだからこそ。 神々しく、輝いて見えた。 ｢あるところにはあるんだよなー…。｣ 一際大きな溜息だけを残して、レオンは立ち上がる。 案外几帳面に手配書を畳むと、その行為とは裏腹に強くポケットにねじ込んだ。 長身の影が、店の影から離れる。 あたりはそろそろ夕刻であると言うのに。 その影はとても小さかった。 その瞳は、光を失っていた。 無邪気な子供の声の響く路地を、音も無く歩く。 帰り道。 家まであと数メートルというところにある公園に、レオンは立ち寄った。 公園の中央…噴水の方へと掛けて行く。 そこには年季の入った、焼き栗の屋台が在った。 今までの落ち込んだ雰囲気はどこへやら、その足取りは軽い。 よって、屋台の店主に掛ける声も、明るく、大きかった。 ｢おばちゃーん、焼き栗くれー！｣ ｢あいよ、って…あぁ、レオンちゃんかい。｣ ｢おうともよ！｣ 馴染みの女店主に答えるレオン。 サングラスの下から明るい笑顔を覗かせる。 底抜けに明るいその笑顔に、女店主もつられて笑った。 ケラケラと豪快な笑い声が辺りに響く。 ｢相変わらず元気だねぇ。無駄に。｣ ｢おばちゃん酷ぇ！！っつーか無駄じゃねぇ！｣ ｢お財布もそのぐらい元気だとこっちも助かるんだけどね？｣ 手際よく焼き栗を大袋に詰めながら、女店主は言う。 …今回ばかりはツケないように、と釘を刺したのだ。 詰め終わったばかりの袋をレオンに渡す。 同時に一掴み、焼きたての栗を握らせてやった。 渡された大袋は、ホカホカと暖かかった。 レオンの手を、身体を。 じわりじわりと暖めていく。 ｢今日は大丈夫！えーと、３ルッツだっけ。｣ ｢…５ルッツだよ。｣ ｢えー！ケチー！高ぇー！｣ ｢ケチじゃない。｣ ｢ちぇー…。｣ 渋々ながらに、レオンは財布から見合った額を支払った。 同時に、ひらり、紙が落ちる。 それは、先ほどしまったはずの手配書だった。 …どうやら、ねじ込んだ時に財布に引っかかっていたらしい。 手配書を拾うと、…しばし考え込んだ末、レオンは再び女店主に声を掛けた。 ｢…おばちゃん。｣ ｢なんだい、改まって。｣ ｢………コレ、知らねぇ？｣ スッと手配書を差し出すと、訝しげな表情で女店主はそれを受け取った。 受け取る時に辺りを確認したのは、流石と言うべきか。 女店主は、裏界隈の暗黙のルールを熟知していた。 声を潜めて、聞き返す。 ｢これは？｣ ｢次の獲物。見たことねぇ？｣ ｢馬ッ鹿。こんなもんこの界隈じゃ見かけないよ。｣ ｢………だよなぁ。｣ ｢…さっさと栗持って帰んな。｣ トッホー…と効果音が付きそうなくらい肩を落としたレオンに、溜息が降ってくる。 …レオンが見上げると、女店主の呆れたような目線とかち合った。 小さく縮こまらせていた身体をうんと伸ばして、女店主はレオンの背中を押した。 前のめりにならないように、必然的に足が動く。 …それほど力強く押された訳ではない。 ｢………今は、心配してくれる子が居るだろう？｣ それはそれは、優しく押されたのだ。 ｢…ん。｣ 肩を落とすレオンを、励ますかのように。 レオンが笑って公園を出て行くのを、女店主は笑顔で見送った。 ←　　→ ＊＊＊あとがきという名の１人反省会＊＊＊ え、今何月ですか。知りたくありません(現実逃避 間が随分開いてしまいました。いつもすみません。 やっとでレオン君の物語、３話目のお届けです。 今回、やっと出てきました。ルルの下の単位。 ｢ルッツ｣。コレは大体ルルの１０分の１です。 ２０〜３０円程度。コレで一般人が生きれるよorz そして…新キャラ…予定してた人、出ませんでした。 でも、何だか女店主がよく動いてくれた。それは嬉しい誤算。 レオン君が底抜けに明るいのには何か理由があるんだろうか。 出そうとしていた新キャラはどんななんだ。 それはこれからのお楽しみ。取り合えずはご想像にお任せします。 それでは、ここまで読んでいただきありがとうございました!! 2006.01.21 水上 空